今シーズンの初戦、「2017JリーグDAZNニューイヤーカップ 沖縄ラウンド」第1戦でFC琉球と対戦したジェフは1-3で敗れた。

エスナイデル監督は3-4-2-1のフォーメーションを選択。GKは岡本昌弘。DFはイ ジュヨン、大久保弘樹、岡野洵の3人。ボランチに佐藤勇人と羽生直剛が並び、右サイドに多々良敦斗、左サイドに比嘉祐介が位置。2列目に清武功暉と菅嶋弘希が入り、最前線に吉田眞紀人が名を連ねた。

「前半はミスが多かった」

指揮官がそう振り返ったとおり、前半の45分間は攻撃のコンビネーションが噛み合わず、終始劣勢だった。それでも、随所に“狙い”の見えるプレーでチャンスを演出。12分には左サイドの高い位置で相手を追い込み、菅嶋がボールを奪ってペナルティーエリア内に飛び込んできた佐藤勇人にパス。混戦からこぼれ球を拾った羽生がミドルシュートを放った。23分には右サイドの多々良から中央の佐藤勇人につなぎ、これをダイレクトでゴール前へ。吉田が胸で落としてボールに菅嶋が反応したが、シュートは惜しくもGKに防がれた。

失点は28分、最終ラインからのロングパスを最前線でキープされると、そこからパスを回され、最後はMF富樫佑太のミドルシュートがゴール左隅に決まって0-1。さらに前半終了間際の45分にはペナルティーエリア内でファウルを取られ、PKを与えて2失点目。2点のビハインドを負って前半を折り返した。

後半、エスナイデル監督は立ち上がりから8人の選手を入れ替えた。後半の布陣は以下のとおり。GKは岡本昌弘。DFは西野貴治、大久保、乾貴哉の3人。ボランチに熊谷アンドリューとアランダが並び、右サイドに溝渕雄志、左サイドに阿部翔平が位置。2列目に高橋壱晟と船山貴之が入り、最前線には前半2列目に位置した菅嶋が入った。

ところが50分、3失点目は不運な形で生まれる。熊谷による中盤からのバックパスは、強い風に乗って勢いよく弾み、そのまま自陣ゴールへ。しかし、3点を追いかけるジェフは徐々に攻撃のリズムを掴み、迎えた65分、それまでも積極的に仕掛けていた溝渕がスピード溢れるドリブルで右サイドを突破し、ゴール前にクロス。阿部の折り返しを船山が体を張って流し、フリーでパスを受けた菅嶋が冷静に流し込んで1点を返した。

菅嶋はフィールドプレーヤーでは大久保とともにフル出場。この試合について次のように振り返った。

「ゴールシーンについては、いいパスが転がってきたので、落ち着いて決められたと思います。今シーズン最初の試合だったので、試合勘や試合体力という部分で、まだまだ足りないところがたくさんあると感じた試合でした。戦術的な課題も個人的な課題も見つかったので、それを次の試合に活かしたいと思います」

その後も船山を起点とするカウンター、または両サイドから仕掛ける攻撃でチャンスを作ったジェフだが、ゴールを奪うまでには至らなかった。試合はそのまま1-3で終了したものの、試合後、エスナイデル監督は「有益な試合だった」と振り返った。

「これから少しずつ、コンディションを上げていけると思います。後半は多くの選手を入れ替えましたが、前半よりは良かったと思います。全体的に、我々にとってとても有益な試合でした。私たちの目的は、成長し続けること。次の相手（北海道コンサドーレ札幌）はかなり強いと聞いています。まだシーズンは始まったばかりですし、今日はチームにとって最初の試合。これから必ず、もっと良くなっていくと思います」

「2017JリーグDAZNニューイヤーカップ」第2戦の相手は、今シーズンからJ1を舞台とする北海道コンサドーレ札幌。新チームにとっては、貴重な実戦経験。手応えと課題を生かし、成長を続けたい。