「2017JリーグDAZNニューイヤーカップ」沖縄ラウンド、北海道コンサドーレ札幌との第2戦は0-0のドローに終わった。

この日のスタメンは3-5-2の布陣。GKは佐藤優也。DFは右に若狭大志、中央に近藤直也、左に西野貴治の3人。中盤にはアンカーの位置にアランダが入り、インサイドハーフのポジションに熊谷アンドリューと高橋壱晟が位置。右サイドに北爪健吾、左サイドにホルヘ サリーナスが入り、2トップに町田也真人と船山貴之が並んだ。

立ち上がりから、ジェフは戦術的な戦いを見せた。

前線から積極的にプレスを仕掛け、相手にボールを蹴らせて、中盤あるいは高く設定した最終ラインでボールを奪う。この戦い方について、町田はこう解説した。

「昨日、いい形でチームとしてミーティングができたので、監督の指示をチームとして実行しようとした前半でした。点は取れなかったけど、やろうとしていることは少しはできたかなと思います」

立ち上がりから主導権を握ったジェフは、11分にアランダ、21分にサリーナスがシュート。攻撃ではサイドに展開してクロスを供給し、フィニッシュには至らなくとも効果的な“形”を作り、相手ゴールに迫った。一方で守備面では高く設定した最終ラインの背後を突かれるシーンもあったが、ピッチに立つ11人の戦術を徹底しようとする気持ちが感じられ、“トレーニング”としての充実感も見て取れた。

後半も同様に主導権を握ったジェフは、より多くのチャンスを作って相手ゴールに迫った。49分にはルーキーの高橋が左足でシュート。56分には左サイドからカットインしたサリーナスがシュートを放つ。さらに、直後の58分には後半立ち上がりから積極的な攻撃姿勢を見せていた北爪がペナルティーエリア内で倒され、PKを獲得。船山のシュートはGKに弾かれたが、中盤の構成力と運動量で相手を圧倒した。

70分には一気に5人の選手交代に踏み切ったが、それでも流れは変わらず、76分にはペナルティーエリアの外から吉田が思い切り良くシュート。79分には右サイドから岡野がクロスを上げ、清武功暉が折り返して決定機を作った。さらに、試合終了間際には清武のロングスローからチャンスを演出。惜しくもゴールは生まれなかったが、終始相手を押し込み、攻撃的なサッカーを見せた。

試合後、エスナイデル監督も充実の表情を見せた。

「前回のFC琉球戦と比べると大きく成長しましたし、練習でやってきたことを表現することができました。ミーティングで話したことがうまく表現できて、本当に嬉しく思います」

沖縄1次キャンプの「2017JリーグDAZNニューイヤーカップ」で勝利を手にすることはできなかったが、この2試合を通じて確かな手応えを得た。シーズンの開幕まで約1カ月。新生ジェフは、新指揮官が言う「さらなる成長」を追求しながら本番へと向かう。