待ちに待った2014シーズンが幕を開ける。２シーズン目を迎える鈴木淳監督体制の下、どういったスタートを切るのか。

　新戦力は新卒を含めて６名で、移籍した両サイドバックを中心に補強が行われた。そして、1月20日にシーズンがスタート。キャンプ前の１週間はフィジカルトレーニングを中心に２部練習も多く、昨年以上にハードだった印象だ。

　沖縄キャンプに入っても練習時間が長いのはもちろん、内容もかなりハード。特に、フィジカルトレーニングを取り入れながらも、個人の技術をしっかりと上げていこうという取り組みが見られた。

　練習試合に目を移すと、沖縄での３試合は１勝２敗。守備に関しては形が見えてきたし、手応えもあったが、２試合無得点に終わってしまっただけに攻撃面の修正が急務だった。

　その後、千葉に戻っての練習試合では攻撃面にも流動性が見られ、やや明るい兆しが見られるようになったが、

「劇的に変わるものではない」（山口智）

　まずはしっかりとした守備がベースになるだろう。

　日曜日の非公開練習、月曜日に行われた水戸ホーリーホックとの練習試合の収穫と修正点をしっかり整理し、開幕戦に臨みたい。

　開幕戦で、新戦力がどういったプレーを見せるのかにも注目が集まる。ちばぎんカップではやや左に攻撃の比重が傾いてしまったが、その後、話し合いや練習で修正。右からの攻撃も生まれるようになってきた。

一方で、

「いけるなら、どんどん左からいきたい」（中村太亮）

　と左サイドは攻撃に自信があるだけに、ここが一つのポイントになることは間違いないだろう。

　かなり細かく、そして丁寧、ハードにシーズンスタートから真摯（しんし）に取り組んできた。これまでやってきたことを示す日がやってきた。あとは結果を出すだけ。

　今シーズンのキャプテンは山口慶に、副キャプテンは大岩一貴に決定した。昨年とはまた違ったチームになるはずだ。

　一方、栃木SCは、今年、ヘッドコーチから昇格した阪倉裕二氏が監督に就任。古河電工、ジェフユナイテッド市原でのプレー経験が長く、長年のジェフのサポーターなら知っている方も多いだろう。その阪倉監督率いる栃木SCが、どういった戦いを見せるのか。

　雪の影響で思うように実戦を積むことができなかったようだが、2月23日には柏レイソルとプレシーズンマッチを戦い０－２の敗戦。相手に攻め込まれる時間帯が多くなったが、この試合で出た課題をしっかりと修正し、臨んでくるのは間違いない。

特に、守備の面ではキッチリとやってくることが予想されるだけに、いかに崩しきるかが大事になるだろう。ブロックを作ってくる守備には定評があるだけに、そこを崩しきれるかどうか。

　５年目のシーズンは、ホーム２連戦でスタートする。 「もちろん、１戦１戦が大事だが、この２連戦を連勝できれば、勢いに乗れるのは間違いない」（山口慶）