待ちに待った2017シーズンの幕開けだ。

開幕戦の相手はFC町田ゼルビア。舞台は敵地、町田市立陸上競技場。J1昇格を目指す42試合の長いロードは、アウェイの戦いからスタートする。

「開幕への準備は万端」
フアン エスナイデル監督は力強く話し、こう続けた。
「僕らは今すぐにでも始まって欲しいと感じています。一番、楽しみなのは競争すること。私たちには（試合をすることによって）競争をすることが必要なので頑張りたい」

昨年11月の就任から約3カ月が経ち、チームがライバルとの「競争」に挑む新シーズンの幕開けを心待ちにしていた。初戦の命運を分けるポイントは、ここまで準備してきた“自分たちのサッカー”を見せられるか否かにあると考えている。
「自分たちが“どうプレーをするか”が大事になります。相手選手のレベルが高いことも知っていますし、試合に集中していかなければ難しい。私たちのやりたいことをやらせてもらいたい。どちらが主導権を握るか、自分たちのスタイルを出し切るか」

町田はJ2復帰1年目となった昨季、7位に食い込む躍進で最後までJ1昇格プレーオフへの出場権争いに加わった。戦力は昨シーズンと大きく変わらず、就任4年目を迎える相馬直樹監督は着実にチーム力を向上させている。
最終ラインには守備陣を統率する深津康太、中盤には抜群のキープ力からチャンスを作る谷澤達也が健在で、アタッカー陣は高さのある戸島章、万能型の中島裕希、ペナルティーエリア内で勝負強さを発揮する重松健太郎、新加入の遠藤純輝と顔ぶれは多彩だ。

今シーズンもジェフの中盤で舵取り役を担うアランダは、町田の印象についてこう話した。
「良いチームであることは分かっています。昨年は苦しめられましたが今年の私たちは違います。攻撃面でも連係は高まっていますし、楽しみなゲームです。良いスタートを切りたいので勝点3を取って終わりたいと思います」

新たに背番号10を身にまとう町田也真人は、「バランス」と「楽しさ」の2つを強調した。
「前からプレスに行くことで、自分たちがどこまで繋いで、どこまで蹴るか、バランス良く進めたいと思っています。監督は『一人ひとりが楽しいと思うサッカーをすれば、自ずと良い試合が出来る』と言っていました。だからこそ楽しいと思える試合にしたいと感じます」

新加入の背番号9、期待のFWラリベイも日に日にコンディションを上げ、シーズンの開幕を前にモチベーションを高めている。
「開幕戦は大事なゲームとしかいいようがない。いいスタートをきるためには本当に大事な試合で、勝利が大切になってきます。勝利によって自信を得ることができる、それによって我々のチームの雰囲気も上がる、そして自分たちのやっていることがこれでいいんだという自信も得られます。
チーム全体が開幕が楽しみで仕方ない、そういった自信に満ち溢れた状態だと思うので、この気持ちをピッチの上で全部発揮したい」

新指揮官の下でチームが生まれ変わりつつあるからこそ、シーズン序盤のスタートダッシュが重要であることは間違いない。敵地で勝点3を奪い、その勢いをもってフクアリでの開幕戦に臨む。そのシナリオだけが、唯一の正解だ。


フアン エスナイデル 監督
チームは良い状態にあり、いいトレーニングができています。開幕への準備は万端です。
（開幕戦への特別な想いは？）この質問を待っていました。僕らは今すぐにでも始まって欲しいと感じています。一番、楽しみなのは競争すること。私たちには（試合をすることによって）競争をすることが必要なので頑張りたいと思います。
（町田戦は）自分たちが“どうプレーをするか”が大事になります。相手選手のレベルが高いことも知っていますし、試合に集中していかなければ難しい。私たちのやりたいことをやらせてもらいたいと思う。彼らの長所は理解していますが難しい試合になります。
彼ら（町田）も僕らがどういうサッカーをするか知っているはずです。僕らの良いところを消してくるだろうと考えます。ただ、どちらが主導権を握るか、自分たちのスタイルを出し切るかだと思います。今の現代サッカーにおいて秘密は作れません。
（前からプレスに来る町田への対応については）私たちがやりたいこと、トレーニングしてきたことは、相手がプレスに来ても、相手が引いてきても、どちらも対応できるようにトレーニングをしてきているので大丈夫です。

北爪 健吾
コンディションはとても良いです。充実した毎日を送れているので、一番力が発揮できると感じています。（ウイングバックは）攻守両面で間違いなく運動量を求められますし、結果も求められるので数字のところで常に結果を出したいです。
良い時も悪い時も結果を出したいと思います。攻守にわたって何度も関わりを増やしていくことが大切。自分が出来ることを積み重ねていきたいです。
（町田戦といえば）個人としては初めてアシストを記録した相手です。ポジティブな要素は多いです。（プロとして）開幕戦は経験したことがないので、雰囲気を楽しみながらチームの方向性を出したいです。
サポーターの皆さんに期待を抱かせるプレーをするためにも、チームとして最後まで全員が戦える1年にしたいです。

アランダ
開幕を楽しみにしていました。キャンプからハードワークが出来ているので楽しみです。良いスタートを切るために良いトレーニングを積んできました。自分はやる気に満ちています。
（アンカーとして）監督は守備面で全員が揃って“行く、行かない”を求めています。出来るだけ無駄に走る距離が少なくてすむようにしたいです。全員が揃ってプレスすることを大切にしています。個人的にもどんな状態でも走り切る気持ちでいっぱいです。
（町田の印象は）昨シーズン対戦したことで、良いチームであることは分かっています。昨年は苦しめられましたが今年の私たちは違います。攻撃面でも連係は高まっていますし、楽しみなゲームです。良いスタートを切りたいので、勝点3を取って終わりたいと思います。

佐藤 勇人
キャンプを通してやれることはやってきたと思っています。今までやってきたことを変えるということは、それなりに結果を出して自信をつける時間が必要だと思うので、それをなるべく早く、開幕からいい結果を得られれば自然といい流れでいくんじゃないかなと思います。
うちの守備がしっかりと前からいって、うちにとってのいい状態でボールを奪えれば自然とシュートまでいく回数も増えると思うし、そこはディフェンスをどういう風に入るかと、どこでボールを奪えるかがすごく重要になると思います。
やざ（谷澤達也選手）は、ああいう性格なのでジェフには絶対負けたくないっていう思いもあるだろうし、個人としてはあいつに会えるのは楽しみだけど、ジェフとしてはクラブとしてもギリギリのところにいると思うので、アウェイでしっかり勝点を持って帰ってくるということがとても重要なことだと思っています。

清武 功暉
移籍をしてきたので何もかもが初めてで、強い覚悟で臨まなければいけないと思っています。チームがやろうとしていることは浸透しているので、選手がそれを発揮できるか。ブレずにやっていきたいと思っています。
個人としても、体は動いているしボールも足元で収まっているのでコンディションは上がっています。
（町田の印象は）手堅いイメージ。守備も堅い。ロングボール主体で積極的にセカンドボールを拾ってくると思うので、いかに相手にロングボールを蹴らせないかがチームとして大事になります。前線からしっかりとプレスに行き、裏を取られないように気を付けたいと思います。
（開幕は）42試合のうちの1試合ですが、1発目の試合なので懸ける思いは強いです。

町田 也真人
やっとスタートするという想いと、昇格をしたいという気持ちの両方があります。一試合一試合を大切に戦いたいので、（町田戦は）大事な試合です。
（相手の印象は）昨シーズン対戦して強敵だという印象を受けました。チームとしての完成度も高く、一人ひとりもうまかった。（昨シーズンは）J3から上がった勢いをそのままJ2に持ち込んでいました。昨シーズンの形ならサイドが空いてくるので、突いていきたい。
前からプレスに行くことで、自分たちがどこまで繋いで、どこまで蹴るか、バランス良く進めたいと思っています。フアン エスナイデル監督は「一人ひとりが楽しいと思うサッカーをすれば、自ずと良い試合が出来る」と言っていました。だからこそ楽しいと思える試合にしたいと感じます。
（開幕戦は）相当に特別な試合です。（昇格のためには）1つも落とせないので、勝点ゼロを1に、勝点1を3に持っていきたいと思います。

ラリベイ
いまはフィジカル的にも、そしてゲームコンディションも非常にいい状態にきていて、もう開幕を迎える準備はできています。とてもいい状態です。
普段の練習や試合の中で、こういうプレーをしてほしいという要求を選手同士お互いにしていて、それによってどんどん連係も良くなってきているし、日ごとに（まわりとの）コンビネーションも良くなってきています。もっともっと良くなっていくんじゃないかという期待感もあります。
開幕戦は大事なゲームとしかいいようがないですね。いいスタートをきるためには本当に大事な試合で、勝利が大切になってきます。勝利によって自信を得ることができる、それによって我々のチームの雰囲気も上がる、そして自分たちのやっていることがこれでいいんだという自信も得られます。
チーム全体が開幕が楽しみで仕方ない、そういった自信に満ち溢れた状態だと思うので、この気持ちをピッチの上で全部発揮したいと思います。


［過去の対戦成績］
12/05/13　町田 1-6 千葉
12/08/12　千葉 0-1 町田
16/04/17　千葉 1-1 町田
16/07/16　町田 2-3 千葉