―― ここまで4勝2分3敗。この成績はどう見ていますか。

ジェフは本当にトップ争いをしなきゃいけないチームだと思っています。このあいだ負けた山口戦も、良くない部分がたくさん出てしまった。シーズンは長いので引きずってもしょうがないし、引きずって前の試合までできていたことが次の試合でできなくなってしまっては、本当にもったいない。切り替えてやること、誰が出ても同じようにチームとしてやらなければいけないことをそれぞれができるようにしていきたいです。これからゴールデンウィークの連戦に入るので、“総力戦”で。みんなそれぞれが準備していると思うんですけど、全員が同じ方向を向いてやっていけば、この先勝てていけるんじゃないかと思っています。

―― そう話すゴールデンウィークは中3日の3連戦。どう戦い抜きたいですか。

中2日だと疲労が残ってしまうこともありますが、中3日なので。自分の調整次第ではそこまで疲れが出る日程ではないと思います。逆に試合が続くという意味では、3連戦の1試合目で良い内容と結果が出れば、1週間間隔の試合というよりも良いリズムをすぐ試合に持っていくことができます。過密日程だからキツイというネガティブな捉え方をせず、ポジティブに捉えています。前節の山口戦は、相手に合わせてしまったところがありました。（3連戦の初戦である）水戸戦では自分たちのサッカーをやりつつ、相手のストロングの部分を消していければいいかと思います。

―― ちなみにゴールデンウィークの間に5月5日の「こどもの日」があります。近藤選手は小さい頃からサッカー選手になりたかったのですか？

みんなそうじゃないですか？　そうじゃないとたぶんサッカー選手になれないと思います。他の夢もないですね。サッカー選手だけです。
年齢を重ねるについて、脱落っていう言い方は正しくないかもしれませんが、プロをあきらめてしまう人が増えてきて、最終的には残った人の中からサッカー選手になる。「なりたいという気持ちをずっと持ち続ける」という強い気持ちを持っている人が、結局残っていく。そういう選手がプロになってからも成功してるんじゃないかなと思います。気持ちが切れそうになることは、そんなになかったです。そもそも僕は、めちゃくちゃうまい選手ではなかったので、周りの選手をどう抜くかということだけ考えていました。気持ちを切らさず、前だけを向いていました。

―― 最後に、サポーターの皆さまへメッセージをお願いします。

（第9節を終えて暫定10位という順位は）ジェフがいなければいけない順位ではないですが、試合はこの先まだまだ続きます。本当にJ1に上がりたいという気持ちを強く持っているチームが上に行くと思うので、選手、スタッフ、フロント全部含めて、J1という目標を強く持っていきたいと思います。ゴールデンウィークの連戦の後にも、夏場などキツい時期がありますが、みんなで戦っていきたいと思っています。
サポーターの皆さん、ふがいない試合をした時はもちろんブーイングすることもあるかと思いますが、シーズンが終わるまで何があるか分かりません。最後まで選手と一緒に戦ってほしいと思います。