―― 8月1日（月）のトレーニングゲーム・水戸ホーリーホック戦の1本目に出場し、約1ヶ月ぶりの対外試合出場となりましたが？

その前の週のトレーニングにあまり参加できていない中で、トレーニングゲーム出場になりました。約1ヶ月プレーできていなかったということもあって、試合勘不足はあったかもしれません。自分にとって久々の試合だったということもあり、自分がどこまでプレーできるかということを試すトレーニングゲームでした。（センターバックを）誰と組んだとしても、まず自分のことしか考えていなかったのが正直なところです。

―― センターバックでコンビを組んだ岡野洵選手は、「ドゥーさん（近藤選手）と組めて嬉しかった」と喜びを口にしていました。近藤選手は岡野選手をどのように見ていますか？

もちろん、期待をしています。アカデミーからトップチームに上がってきた選手というのは、トップチームで活躍しなければいけないものだと思います。そういう選手がたくさん出てこないと、チームに“ジェフの色”が出てこなくなってしまうと思うので。まだ細かいところはいろいろありますけれど、洵は能力も高いですし、持っているモノはすごく良いと感じています。

―― チームはなかなか勝点を積み上げられず、7月24日の清水エスパルス戦後に体制も変わりました。ここから残り16試合に向けては？

当然この順位にいてはいけないし、この勝点ではいけないというのはみんな分かっていますから、残りの試合、全部勝つ気持ちでいます。サポーターの皆さんも最後まで応援してくださっているわけですし、しっかりやるべきことをやっていって、その気持ちに応えなければいけません。その義務が、僕たちにはあります。
自分が離脱しているあいだ（なかなか勝点を積み重ねられず）、選手のみんなも自信を失っているのではないかという印象を受けた部分がありました。（コンディションを万全にして）自分が入り、そういうところをうまくコントロールできるようにしていきたいと思っています。