―― 北爪健吾選手のプロ3年目のシーズンがスタートしました。仕上がり具合、自身としてはいかがですか？

キャンプが始まった当初からゲームにもスタートから出ることが多くて、その中で、自分のやることも明確だし、コンディションも例年になく良い状態というのを自分でも感じられているので、これからが非常に楽しみではあります。

―― フアン エスナイデル新監督になってから食事管理が徹底されていますが、キャンプ中で大変だったことはありますか？

個人的に、玄米100％はあまり食べられるようなものじゃなかったけど、パスタとかは好きだったので、そういった部分でうまくやっています。これまでと食べているものが違うので、変化は少なからず出てくると思うけど、それがいい方向につながるといいですね。少し食べにくいものでも、それが自分の体のため、パフォーマンスのためと思えれば食べるし、これを自分が変わるチャンスにしていければと思います。

―― 食事面では、奥さまのサポートも大事になりますね。

以前から僕の食べたいものを作ってもらうように毎日お願いしていていました。わがままというか、自分勝手なところもしっかり支えてもらっているので、こういう変化を見ると、あらためて奥さんの存在は大きいのかなと思います。そういった支えてくれる人たちの期待に応えたいという思いも特に今年は強いので、そういうのをいいモチベーションにつなげていけたらなと思います。

―― これまでの北爪選手は先輩に可愛がられるイメージがありましたが、後輩選手も増えて、“優しい先輩”というイメージがついてきたなという印象も受けます。

もともと優しいですけどね（笑）。以前は、（先輩選手を）見て学んだり、後ろでついていくことが多かったので、学ぶことは多かったです。ただそれだけになってしまうと、自分の色とか、自分の意志のある行動が減ってしまいます。また違った新しい自分を見つけるためにも、いろんなことを変えたり、チャレンジしていかなきゃなと思っています。 新卒選手の気持ちは、自分も経験していて分かるので、何かしら伝えられればなと思っています。特にキャンプの部屋では（同部屋の高橋壱晟選手と）サッカー以外のことも話をしたりしました。今の新卒選手はすごくポジティブで、自分の色をすごく持っている個性あふれる選手が多い。そういう意味では、自分も学ぶことが多いですね。でも負けてはいられないので、しっかりプロとして“先輩”というところをプレーでも示せるようにしていかないといけないかなと思っています。

―― プロ3年目の今季、個人的な目標は？

2年目は（1年目に出場した11試合の）倍の数出たいと言っていて、試合数としては倍以上（24試合）出場することができました。途中交代だったり違うポジションで出たりして新しいことを学ぶことができたし、たくさん失敗をしていろんなことを感じることができました。 チームがなかなか昇格できないという責任を感じていますけど、ゲームに出ていないと何も語れないというか、選手の一員であってもピッチに立たないと、正直なところ個人としては達成感を得られません。3年目の今シーズンは、最低でも8割以上のゲームにしっかり出たい。自分がしっかり結果を残して、少しでもチームに貢献したといえるようなシーズンにしたいなと思っています。