―― 開幕戦・東京V戦に出場しました。反響はありましたか？

友達からは「おめでとう」という連絡が来ましたし、（母校である）明治大学のスタッフなどからは「おめでとう。この経験を生かして頑張れ」という言葉をもらいました。

―― ちなみに、明治大学の同期である愛媛FC・山崎浩介選手も、開幕戦でJデビューしていました。

（同期選手が所属するクラブの試合の）メンバーは発表されたときに全部見ました。（同期の中では）山崎しかメンバー入りしていなかったんですけど、スタメンだったので、単純に「スタメンはすごいな」と思いましたし、僕も頑張らなきゃいけないなと、あらためて思いました。

―― そして、鳥海選手も途中出場ながらJデビューを果たしました。ウォーミングアップのペースが早まったとき、ほかのサブメンバーが鳥海選手の周りに集まっていたのが印象的でした。

たぶん僕の顔がこわばっていたんだと思います（笑）。なので（佐藤）優也さんはほっぺたを軽く叩いたりして、緊張をほぐしてくれました。（小島）秀仁くんとかもすごく気にかけてくれて、「いつもどおりにやれ」って、アドバイスをくれました。そういうのもあって、緊張をほぐすことができました。

―― そして、明治大学の合同入団会見などで「一緒にプレーしたい選手」として挙げていた、近藤直也選手と組むことになりました。

ドゥさん（近藤選手）と組むのは初めてでした。試合に入ったらチームのやりたいことは分かっていたのですが、その中でもドゥさんの存在感をすごく感じました。ラインの押し上げとか、苦しいときにもう一歩を前に出して走るとか。“苦しいときこそチームのために”ということを、すごく感じることができました。

―― 次の水戸戦は、いよいよフクアリでの試合です。

フクアリはアカデミーにいたころから憧れの舞台でした。中学・高校といつも観に行っていたスタジアムですから、すごく楽しみです。あのときは、「自分がもしプレーするなら」と、トップの選手と自分を重ね合わせて見ていました。今度は（アカデミーの後輩たちに）見られる立場。そういう意味でも、頑張らなきゃいけないと思っています。