―― まずはお帰りなさい！ オフ明け、早速ジェフのトレーニングに合流しましたが、合流初日いかがでしたか？

なかなかハードでしたけれど、このジェフの黄色のウェアを着てユナパのピッチに立つのは、懐かしい部分もあって「戻ってきたな」という思いもありながら、身が引き締まる思いでした。早くチームにとけ込まなければいけないですし、自分からなるべくコミュニケーションを取りながらやっていました。年齢的にも、チームにプラスの部分をもたらしていきたいという思いがあります。
食事の面でもサッカーの一部としてやっているし、なかなかそういうことをしているクラブはない。自分たちのためになると思って、プラスにやっていければなと考えています。

―― 佐藤勇人選手も工藤選手の加入を「懐かしい」と話していました。ちなみに勇人選手以外で接点のある選手はいますか？

増嶋（竜也選手）は昔から対戦をするときに挨拶をする仲でした。あとドゥーさん（近藤直也選手）は年代別代表で一緒でしたね。それからチャジ（茶島雄介選手）は、広島で約半年プレーしていました。

―― そんな中、8年前と今で違いを感じる部分と、逆に変わっていないと感じる部分は、どのようなところでしょうか？

食事やトレーニングの入り方などは監督によっても変わってくるものだし、僕がいたころからはメンバーも入れ替わっていて、若い選手が多い。そういう部分で違いを感じる部分はあります。ただ、（変わらないところは）ユナパの雰囲気だったりもそうだし、最近だとアカデミーや普及・スクールのスタッフにジェフでプレーしていた人が多くいるので、そういうところはやっぱり懐かしいですね。でもそういうメンバーが（クラブに）増えてきたからこそ、やっぱりJ1に昇格しなければという気持ちが強くなりました

―― ジェフ以外のクラブでプレーしているあいだ、工藤選手にとってジェフはどのような存在だったのでしょうか。

ジェフを離れるとき、J1昇格させることができなくて正直悔しかったんです。それからのジェフはライバルとして戦う相手でしたけれど、自分の地元であり育ったチームだったので、心のどこかではJ1に昇格してほしいという気持ちと、単純に応援しているという気持ちがありました。

―― そして再びジェフの一員になりました。出場可能となる7月21日（土）の第24節・讃岐戦まで、どのようにトレーニングに取り組んでいきますか？

早くチームメイトと慣れることと、戦術やエスナイデル監督が考えていることを早く理解することです。チームメイトとも良い競争をして、（メンバー争いに）食い込めるようにしたいと思っています。