―― ここ最近はトレーニングゲームも多く組まれ、ベラスケス選手も出場しています。ジェフのサッカー、日本のサッカーにはだいぶ慣れてきましたか？

まず日本に来る前、日本のサッカーはすごく速いというのを聞いていました。そして日本に来て、開幕前の沖縄キャンプでトレーニングゲームに出たときに「やっぱり速い。ミスするとすぐにやられてしまう」と感じました。そのころに比べると、今はだいぶそのスピードにも慣れてきました。今までいた国のリーグとのリズムの違いも感じています。

―― プレーが切れたときなど、日本人選手を含め周りの選手と話している姿をよく見かけます。

自分はまだ、話を聞く側、言ってもらう側になることが多いです。どうしてもプレー中は日本語での声が飛びかうので、分からないこともあります。（トレーニングゲームのときは）ハーフタイムで1回、そのあたりをしっかり整理しなければいけません。
（自分の言葉を日本人選手に伝えてくれる）仲村渠アンドレス通訳がいるので、すごく助かります。まだ言葉の壁はありますが、選手とはたくさん話していきたいです。

―― ちなみに、覚えた日本語は？

えっと…「ラーメン」とか？（笑）。普段の生活では、何かをオーダーするときなどは写真を指さしたりして伝えていますね。あとはスマホの翻訳機能を使ったりして。
サッカーで使う言葉は、ミギ（右）、ヒダリ（左）、マエ（前）、ウシロ（後ろ）。あと…ウエ（上）、シタ（下）！ このあたりの言葉は、やっぱりディフェンダーとして大事なので、どんどん覚えていきたいです。

―― 外国籍選手に尋ねると、「日本はファン・サポーターとの距離が近い」という話がよく出るのですが、ベラスケス選手はどのように感じていますか？

日本のサポーターの皆さんは道端で声をかけてくれることもあって、とても優しいですね。海外では、あまりそういうのがない。トレーニング場でも、たとえば海外のファン・サポーターはトレーニング見学が終わるとすぐ帰ってしまいますが、日本の皆さんはそのあとファンサービスゾーンで声をかけてくれます。やっぱり声をかけてもらえると、モチベーションは上がりますね。皆さんが僕たちを頼りにしてくれているのも分かります。

―― 期待してくださる皆さまに、早く公式戦でプレーする姿を見せたいですね。

そろそろ出なければいけないなと、自分でも思っています。出たときにはもちろん、チームが勝つために最大限のプレーをしたいです！