―― 8月28日に35歳の誕生日を迎えました。心境はいかがですか？

あまりこの年になると…というのはありますけど、この年までしっかりプレーできていることや、いろいろな出会いに感謝しながら、まだまだ頑張れるように努力していきたいです。（誕生日当日は）家族と一緒に、家でゆっくりお祝いしてもらいました。チームメイトからは、何も（誕生日プレゼントを）もらっていないです。誰からも。まだ募集しています（笑）。

―― 2003年にジェフユースから昇格してプロになりましたが、当時のことで覚えていることは何かありますか？

高校のサッカーのレベルからプロのレベルについていくのに必死でした。オシムさんが監督になって1年目だったし、すごくサッカー漬けの毎日だったな～という印象ですね。当時オシムさんから「自分が相手より強くなることはないから、考えて先に動け」「敵に当たらないように考えてサッカーをしろ」と言われました。“考えて走る”って当時流行りましたけど、今もそれを大切にしながらプレーしています。

―― 18歳のときに、大体自分が何歳くらいまでサッカーをするのかというイメージのようなものは持っていたのでしょうか？

いや、全然。もう1年1年でしたね。当時から考えると、こんなに長くサッカー選手をやっているとも思わなかったし、（一度ジェフを）出ていくことも想像していませんでした。今このタイミングでジェフにいることにも感謝しています。

―― “考えて走る”を実践しながら、若かりしころと35歳になった現在で、自身のプレー面での変化を感じているところはありますか？

う～ん、どうですかね。基本的な部分は変わらないんですけど、18歳のときに比べれば守備もできるようになったと思います。判断のスピードが上がったとかもそうですし、当時より走っているイメージはありますね。

―― あらためて、35歳の決意をお聞かせください。

ジェフに対していい恩返しができるように、こういう状況ですけど1試合1試合やっていきたいですね。（この後は何歳くらまで？）もともと考えていないですけど、楽しくやりたい。もっともっとうまくなりたいですし、自分に厳しく努力していきたいですね。

―― 次は町田戦です。町田にはどのような印象をお持ちですか。

相馬直樹監督のもと、ずっとやってきているチームでやり方が浸透しているし、ある意味“これだ”っていう色が出ているチームなので面白いと思いますね。（ポイントになりそうなサイドの攻防について）町田はそれができているぶん、相手がサイドに入ったときの対処法というのはしっかり整理されているでしょう。狙いはもちろんありますけど、相手を見てというところが一番で、選手自身の判断が大事じゃないですかね。

―― 広島でチームメイトだった増田卓也選手が、現在は町田のゴールキーパーです。

（増田選手は）キーパーらしくて真面目で、サッカーに一生懸命というイメージですね。 （得点のためには）チームとしてクレーベに合えばというところもありますし、相手からするとうちに対しては「そこを抑えれば」と思っているかもしれないし、そのへんは難しいですけどね。ストライカーの部分と、どれだけチャンスを作れるかが大事になってくると思います。

―― 何としても勝利が求められます。

そうですね。ジェフはもともとJ1にいて、（J2に）落ちてけっこう長くなってしまいましたけど、本当にホーム・アウェイ関係なしに勝点3を求められる、そういうチームです。しっかり常に勝点3を取れるように頑張ります！