―― 先日、寿人選手のお兄さんである佐藤勇人選手が、現役引退会見をしました。寿人さんも花束贈呈で登場していましたが、まず勇人選手の引退をどのように受け止めているのでしょうか。

いや～寂しいですよね。リリースをする前に先に選手、クラブのスタッフには伝えたいということで兄から話をして、僕はその前に、決断した（ホームでのFC町田ゼルビア戦）翌日に会って直接その決断を聞かされました。いろいろなものを背負っての決断だったので、「それは反対」とか「（まだ）できるからやって」とかは言えなかったですね。自分がどうこうというよりも、当時のチーム状況を何とか好転させるためにその決断をして、それを起爆剤としてチームが上向きになるようにという思いからその決断に至っていたので。僕自身はどこかでそれを覆すというか…。その後も実際ピッチに立って戦っていましたし、トレーニングを見ていても誰よりも走って誰よりも戦う、そういう姿を見ていたので、どこかのタイミングで呼び出して、やっぱり撤回させようかなと思っていたんですけど、結局撤回っていう風には言えなかったです。

―― 自分を起爆剤としてこういう形で終始府を打つ、勇人選手の姿というのはどのように映っていますか。

（引退会見で）「後悔しかない」って言っていましたけど、そこは本当に僕は18年離れていて、兄の苦しいときとか、それこそあの2012年の国立（J1昇格プレーオフ・大分トリニータ戦）、「一緒に戦えていたらな」と正直見ていて思って。あの試合がまったく違う結果になっていたら、その兄の背負っていたものは一時は解放されていたのかなと。選手やスタッフにも、「自分がした後悔だけはみんなにしてほしくない」と伝えていました。本当に重い言葉ですし、こんなにも長くJ2でやるっていうのは、兄も想像していなかっただろうし。弟としては、兄の苦しいときに一緒に戦えなかったこと、また今シーズン苦しい中でも兄の力になれなかったというのが、自分にとっても力不足というか、非常に悔しいところがありますね。

―― サッカー選手としての兄・勇人選手はどんな選手でした？

よく走るなという選手です（笑）。それはもう一緒に久しぶりにプレーしていて、本当にそう思います。ポジションが違うというのはありますけど、僕にはできないことなので、なんでそんなに走れるんだろうって、本当に無駄なように見えるところでも走りますし。
でも久しぶりに（ジェフに）戻ってきたことで、普段のトレーニングから一緒にやれるのは僕にとっては正直すごく幸せ。あと、あらためて（勇人選手は）寡黙なんだなって思いました。僕はトレーニングからうるさいので（笑）。本当にそういう意味では、弟から見ても非常にかっこいい兄貴だなと思います。

―― 勇人選手から託された言葉は何かありますか？

なんか、僕（寿人）がいるからこの決断もできたっていうことを言われて、「いやいやいやお兄ちゃん、それは重いぜ」って思いました（笑）。「そこはそんな期待しないでよ」って思いながらも、「やばいな、やらなきゃいけないな」って思いました。最終戦、どうなるか分からないですけど、兄の勇人がビックリして泣けなくなるくらい、周りが泣くと思います。多分、僕と（工藤）浩平は号泣だと思います。

―― 残り試合、選手としてどう戦っていきますか？

とにかく自分たちは今シーズン、昇格争いのレースに加われなかった。その悔しさを残り試合にぶつけていく、それが来季につながっていくと思います。もちろん気持ちだけではどうにもならないんですけど、勝利に対する思いというのをしっかりピッチの上で表現していかないといけないと思いますし、その上で、やらなきゃいけないことをしっかり整理してプレーしていくことが大事だと思います。兄の思いはみんな感じているだろうし、それぞれで会見も見ていたと思います。もちろん兄の勇人のためにという思いもありますし、それぞれプロとしてプライドを持って残り試合を戦っていく必要があります。ただ試合がある、毎週末その試合をこなすというのではなくて、本当に覚悟を持って残り試合を戦っていくことが必要だと思います。