―― リーグ戦4連勝中ですが、チームの状況はいかがでしょうか？

3位との勝点差「3」でジュビロをホームに迎えられるのは、自分たちが一歩一歩登りつめてきたからだと思っています。ここで足を止めることなく磐田との決戦を迎えたいです。

―― 磐田が相手ということで、特別な思いもあるのでは？

巡りあわせですね。（J1昇格を争う重要な一戦で対戦することになるとは）想像もしていなかった。しかし、私がプレーするわけではありません。これは、ジェフ対ジュビロの戦い。あくまでも、昇格に向けて「一戦必勝」で臨んでいる中の一つの試合という位置づけです。お互いに歴史のあるチームですから、それにふさわしい戦いをしたいです。

―― チームが今季初の4連勝を達成した日は関塚監督の誕生日でした。

54歳のスタートを白星で飾りたいという思いはありました。選手たちがよくやってくれましたし、多くのサポーターがスタンドを黄色に染めてくれたことに感謝しています。

―― 選手たちから顔にケーキを塗られるという嬉しいサプライズもありましたね。

会見が終わるとロッカールームが暗くなっていたので「絶対にやられる」と思っていました。水をかけられるくらいと思っていましたが、まさかあそこまでやられるとは（笑）。

―― チームの一体感を感じます。

交代選手がよくやってくれましたし、これからも大事な試合が続いていきます。

―― 多くの選手が怪我から戻ってきました。

心強いです。誰を選ぶかが難しくなってきましたし、試合に向けてみんなで準備ができることは非常に喜ばしいことです。

―― 磐田戦は選手にどういうメンタルで臨んでほしいですか？

相手によって我々への戦術は変わるが、それにすぐ順応してほしい。そのうえで自分たちが前に出る、あるいは我慢する。焦らず、しっかりと自分たちで試合の流れを読むことが大事だと思います。

―― 関塚監督が率いた昨シーズンの磐田と現在の磐田との違いは？

J1とJ2で対戦相手が違いますから、一概には言えません。ただ、前田選手はキャプテンマークを巻いていて、エースとして得点も重ねている。彼が中心になっている印象を受けました。

―― よく知っている選手も多いですが、特に気を付けたいのは？

個人の能力は素晴らしいですから、その「個」をチームとしてしっかりと抑えこむことが大事。そのうえで我々の個人の良さをどれだけ引き出せるか。どちらがチームとしての良さ、個人の良さを出せるかの勝負になると思う。松井選手をフリーにしては危険ですし、小林選手がこれだけスタメンで出場しているのは成長している証。松浦選手は戦う気持ちと技術を併せ持つ選手で出場も重ねている。前線はそういったタレントがそろっています。