――― 4戦負けなし、3勝1分で首位となりました。

良いスタートを切るべく、一つひとつ積み重ねてきた結果だと思います。対戦相手がそれぞれ違うので、首位というよりもまずは一戦一戦の相手に対して、自分達のやってきたものを出しながらどう結果を求めていけるか。その結果が、やはり一つひとつ積み重ねてきたことによるものだと思います。

――― 4試合が失点が1。守備の部分で、昨季と比べて変化があると思いますが、そのあたりの評価は？

そのあたりは、シーズン当初からしっかりと積み重ねてきたものなので。そこはみんな意識を持ってやってくれている証拠だと思います。

――― セレッソ大阪の印象は？

（セレッソ大阪は）J1レベルの選手がいるチーム。一人ひとり、個がそのレベルにある選手が揃っている。そして、攻撃陣にもそれだけのタレントが揃っていると思います。（第3節の）ファジアーノ岡山vsセレッソ大阪の試合を見ると、相手（岡山）に対してどういう守備をするか、誰を攻撃に残すか、そういうところで非常に戦術的な部分が表れていた。それを今度、我々に対してどうやってくるかなとは思っています。
あとは両サイドバックが高い位置に来ると、セレッソの攻撃は非常に幅広くなり、厚みが出てきます。

――― そんなセレッソに対して、今まで通りチームが一つになってやるという部分を出していけば、というところでしょうか？

ファジアーノ岡山戦のように、タフで集中した戦いがしっかりできるかどうかはベースになってきます。あとは、それに対して攻撃面、守備面での狙いどころを打ち出して、戦いに臨みたいと思います。（岡山戦から）中2日なので、コンディションを整えて、11人もしくは18人で、我々がどういう戦いをできるかがキーになると思います。

――― セレッソにはロンドン五輪メンバーである扇原貴宏選手や山口蛍選手がいます。当時の印象、そして成長したと思う部分は？

このあいだの日本代表戦（3月27日のチュニジア戦）のように、彼らの年代の選手に出てきてもらいたいと思っていて、実際に出てきていますし、（山口選手は）ケガが治ってまた日本代表に招集されるような立場になっています。そういうのは本当に喜ばしいことです。ただ、これはチームが戦う時には、しっかりと我々が一人ひとりそしてチームとして戦うということが大事です。外国籍選手に対しても、怯まずにしっかりと戦うことが大事だと思います。

――― 関塚監督から見た、扇原選手と山口選手の特徴や良さは？

山口蛍はボール奪取力と運動量。彼に引っ掛けられると苦しくなります。扇原は守備的なところからの長短交えた左足のキック。レフティのボランチというのは数少ないですからね。それと、やっぱりあの2人の“コンビ”なんですよね。でも（代表帰りの山口選手が）出たとしても、セレッソの形に対して、我々が結果を残していくというのが大事なことです。