町田戦の前半は先制点を取ったものの、フリーキックですぐに追い付かれてしまいました。後半は“辛抱の試合”で、交代選手の力によって相手も一度は逆転してきました。我々も交代選手が機能してくれて、そこから同点、逆転という展開にすることができました。チームが、勝利のために最後まで戦った姿は評価できると思います。

―― 連敗を止めて、連戦を良い形でスタートさせたいという気持ちが見えた試合でした。

選手たちも、一瞬の隙で取りこぼしている部分をなんとかしたいという気持ちは非常にあったと思うので、そういうところがしっかりとチームとして表せた試合だったと思います。

―― 町田戦は北爪健吾選手を先発起用しましたが、北爪選手にかけた期待と、評価を教えてください。

引かれた相手に対しては、どちらかというと足元の技術の戦いになります。そういうところで推進力のある選手を起用して、チームにも（推進力を）注入しようと。彼はサイドからの攻撃にアクセントを付けてくれたなと思います。（町田也真人選手が決めた先制点のアシストも）和輝（長澤）が一瞬の隙からそれを逃しませんでした。狙いどおりの得点が生まれたと思います。

―― システム変更の手ごたえはいかがでしたか？

後ろからスペースを消して、人数をかけた守備をもう1回やるべきだという考えでした。前半の終盤に、5バックの前のところでシュートを何本か打たれましたが、背後を取られるようなケースについては抑えることができたと思っています。そういう意味で、狙いとしていたこと（守備）はしっかりと保てた。そこはひとつ、評価になると思います。（被シュート数は）前半6本、後半2本、計8本でしたが、10本以下に抑えることができました。失点はフリーキックと、ウチのフィードのリターンからでしたが、そのあたりはもっとしっかりと防げるようにしていかなければいけません。

―― 丹羽竜平選手が入って、北爪選手を前線に押し上げるような臨機応変さが見られたかと思いますが、そのあたりチームのプラス材料としてはどう感じていますか？

彼（丹羽）は球際の強さ、アプローチの早さを持っていますから、それで北爪も思い切って前へ出て行けると思います。あとはフィードの精度の良さですね。（町田戦では）前へ出て行って得点も決めました。まだ周りの選手に対して「こういう時にはどういうプレーをするのか」というところは探っている段階だと思いますが、逆に特長のある選手が前にいれば、彼も使いやすいのではないでしょうか。そのあたりはうまく機能させたいと思います。（チームとしては）シンプルなプレーが多くなってきたので、そこは一番大事なところではないかと思っています。

―― 次のモンテディオ山形戦は、町田戦の勝利を生かすためにも大事な試合です。

昨季J1を戦ったチームですしね。ディエゴ選手を中心とした攻撃をしかけてきます。中盤では汰木康也選手や佐藤優平選手といった選手がいて、両サイドも非常にスピードのある選手がいるという印象です。

―― 夏場の連戦というところで、疲労も出てくるところかと思います。

それはどのチームも、戦いの中で（対策を）やっていかなければいけないことです。チームの“総力戦”になると思います。（疲労を考慮しながらの選手起用も）トレーニングで選手のことを見て、対戦相手のことも考えながら、チームの力がしっかりと出せるような布陣でいきたいと思います。

―― 町田戦前、関塚監督は「勝ち切ることが、チームとして大事な薬」と話していました。

選手たちが前向きに「行くぞ！」という気持ちになる、そういうことが大事です。試合をやるのはピッチに立つ選手たちです。やはり選手たちのそういう気持ちを強くさせるのは、“勝利”だと思いますし、（山形戦に向けても）明るい雰囲気になってくれているというふうに、私は思います。これも、一つひとつの積み重ねです。