―― リーグ戦前節の山口戦は、終盤の失点がもったいない試合でした。

意外とボールを持たれてはいましたが、相手のディフェンスラインや後ろのほうで持たれていることが多かったです。相手のプレーを“難しくさせる”という意味では、崩される場面はあったものの回数は減らせたし、できる範囲では潰せたと思います。最後のほうまでゼロ失点でいけていたのですが、最後の最後でいろいろなミスが重なりました。私自身のシステム変更や選手交代をした中で、守備的になるのは分かっていましたし、失点の場面で言えばああいうことが起こるのは想定内で、それを防げるようにはしていました。そこで防げなかったのは実情で、そこでもミスが出てしまった。ミスが2つ3つ重なってしまうとああいうことになってしまいます。ただ、ほんの少しのズレというか、想定内のことが全て起こっていた中で、防げなかったのは悔しいですね。

―― その前に追加点を取っていれば、というところでもあったかと思います。

そうですね。攻撃の最後の質という意味では、パスを出すことだったり、走ることだったりです。トレーニングでもランニングパスを取り入れました。初歩的ですが、意識を持ってもらいたいなと思っています。また、ボールをどう止めるかということも。どの指導者もやることだとは思いますが、ジェフは少し欠如している部分もあと思ったので、そこを高めることも意識しました。

―― ミスが失点につながったという話でしたが、天皇杯3回戦で対戦する川崎フロンターレは、山口以上にミスを見過ごしてくれない相手だと思います。

川崎Fに関しては、自分たちがミスをしなくてもやられてしまうくらい質の高さを持っています。つまりは自分たちの100%を出したところで、もしかしたら（得点）ゼロに抑えられてしまうかもしれないくらいの実力の差はあると思います。立場的にはJ1年間順位1位への“挑戦者”です。カテゴリーが違うJ2の立場から、公式戦で（J1クラブと）試合ができるのは嬉しいことです。

―― 1、2回戦は、リーグ戦とほぼメンバーを入れ替えずに、チームのやり方を浸透させる狙いもありましたが、今回の試合の位置付けは？

ここ最近は比較的、先発選手が同じであることが多かったのですが、ケガやコンディション不良などいろいろあるので、できる範囲でのベストメンバーを組みます。もちろん試合には勝ちたいので、コンディションも含めて勝てるメンバーを選びます。

―― 連勝が止まったあとの一戦というところで、この試合が持つ意味はどのように考えていますか？

1点差で勝っていて終盤に追い付かれたという意味では、同じミスをしないようにしたいです。ただ、そこ（引き分けたという結果）とのつながりは、あまり意識していません。リーグ戦と同じく、いかに公式戦で勝つか。負けないように戦っていくかが大事です。
ただ、前に戦ったのが山口ということを考えると、山口と川崎Fは（スタイルが）似ていて、どちらもショートパスを上手につなぐチームです。J1上位のチームとJ2のチームで質の差はありますが、（川崎Fの）高品質のプレーにどう対処していくかは、試合に挑む上で大きな課題です。対策を練らないといけないと思っています。そういう意味では、山口戦に続く一戦という考え方はできます。

―― 一方で川崎F戦で勝利を収めることで、次のリーグ戦・東京ヴェルディ戦に勢いをもたらすことにはなると思います。

次の試合に生かすというよりは、まず公式戦の1試合という捉え方です。たとえばリーグ戦では、第32節と第33節で違うことがあるかといったら、そうではありません。（天皇杯は）勝ち上がりたいし、選手たちにも「優勝を目指していく」ということは言っています。毎試合、トレーニングして修正して、次の試合に臨むという繰り返しで、その1試合に過ぎないという言い方が正しいかもしれません。
だからこそこの試合に勝てば、選手の自信になるでしょう。相手にやられず崩すことができたという内容であればなおさら。メンバーはまだどうなるか分かりませんが、今まで出ていた選手がそのまま出て結果を出せば、（起用を）継続できるだろうし、あまり出ていない選手が出て活躍すれば、アピールが次につながっていきます。そういったところも、普段の公式戦と変わりません。

―― 川崎Fの印象は？

ボールを持ったときの崩しですよね。最後の崩しが上手だと思います。選手個人も素晴らしいし、チームとしても。ただ短所もあると思います。そこ（短所を突くところ）までいけるか分かりませんが、試合をするということは、つまりそういうことなので。「やれる」とプラスに考えていかなくてはいけません。楽しみです。