―― 前節の東京V戦に続いて、今週の群馬戦もアウェイでの戦いとなります。群馬のイメージは？

東京Vしかり、（第31節で対戦した）岐阜しかり、球際が強くてセカンドボールを一生懸命拾って速い攻撃を仕掛けるチームですね。我々にとって苦手というわけではないけれど、比較的そういうところで相手に主導権を取られてしまうことがあるので、力強くタフに戦わなければいけないと思っています。

―― 球際が試合のポイントになりそうですね。

そうですね。（天皇杯3回戦で対戦した）川崎F戦や、（第32節で対戦した）山口戦とはちょっと違うと思いますね。こぼれたボールをどれだけ回収できるかなど、そういった場面は頻発すると思います。そこでどれだけ拾えて、どれだけ自分たちに有利に運べるか。もしボールを取れなくても、そこをうまく抑えることは大事だと思います。

―― 東京V戦のハーフタイムコメントでは「後で『頑張ればよかった』はない」とありましたが、試合序盤の戦いや試合の入り方については？

試合の入り方は特別大事なことだと思っています。僕は選手たちに毎試合1から10まで伝えることはしないから、「今日の入りはこうしよう」って言わないときもあるんです。そうすると、少し緩くなってしまうことがある。自分たちの出足が悪いときと、相手の出足が良いとき、（立ち上がりうまくいかないことは）2種類あります。東京V戦は相手が良く、決してこちらも緩んでいなかったとは思います。ただ試合開始10分くらいは、まずしっかり試合を運ばないといけません。

―― 今週オフ明けのトレーニングでは「最初からガッといかないと」といったことも選手に伝えていました。

試合終盤の燃え方と、試合開始10分や前半ラスト10分などの燃え方がリンクしてくれば、おそらく本当に強いチームになると思います。本当に強いチームは、脳で考えて目で見て判断して、プレーをしています。我々はラスト15分くらいを勢いのみで持っていってしまうから、まだ成長過程で届かないところだと感じます。
だから、最初は大事です。あんまり「ガッ」とか言わず、普段は言葉を探して選手たちには伝えようとしているのですが、今回はこういう表現が良いと思ったんです。「ガッといけ！」って（笑）。

―― ちなみに、群馬戦は13:00キックオフです。この時期のデーゲームは、暑さも注意すべき部分となりそうですが？

これからは気候が涼しくなってくるから、そこまで問題ではないと思うのですが、この（13:00キックオフの）ゲームは特に難しいと思います。僕の現役時代思っていたことやコーチになってからの経験上、“陸上競技場のデーゲーム”は注意ですね。非常に難しい。囲いが（陸上トラックがあるぶん）外にあるから風が強く吹きます。また、距離感もつかみづらい。ウチが“陸上競技場慣れ”をしていないので、少し心配なところではあります。

―― この次にホームで京都サンガF.C.との上位対決が控えていることを考えても、群馬戦は大事な一戦となります。

残り試合数が減れば減るほど、勝点差を詰めづらくなるので、毎試合勝たなければいけません。直接対決だけは自力で勝点差を3縮められますからね。そのためにも（京都戦前の群馬戦は）本当に大事です。勝点1では足りません。ただ勝点3を求めすぎるがゆえに、勝点を逃してしまうこともあるから、そこを注意しながら臨みます。群馬は最初からガンガン来るだろうから、こちらも最初からガンガンいきたいです。受けて立つというよりは、同じように戦うという姿勢で臨みます。