―― 2週間にわたって実施した、沖縄・宮崎キャンプの総括をお願いします。

まずフィジカルコンディションを作ること、そして個人のスキル、それからチームコンセプトをしっかりと浸透させること。あと大事なことは、チームの一体感を作り出し、深めるということ。この4点を目的にしました。沖縄ではトレーニングを中心に、宮崎に入ってからは実戦を行いました。「しっかりとチームでやろうとしたことを、実際に試合で表現できるか」というところでいうと、予定どおりですし、「お互いがお互いを知る」という点も含めて、高めることができたのかなと思います。また、始動時に全体練習から参加できなかった選手も参加できるようになり、28名全員がそろってやれていることは、ここまで順調に来ていると思っています。

―― Jリーグスカパー！ニューイヤーカップでは全勝優勝と結果を出し、離脱選手もいないというこのチーム状態は、関塚監督にとっても順調と捉えているのでしょうか。

選手たちが、狙いとすることをしっかりやろうとしてくれているという点はありますが、ただ（第3戦の）鹿島アントラーズ戦では、相手に主導権を握られました。勝つには勝ちましたけれど、自分たちのやろうとすることをもっと出せるようにはしたいと思っています。昨シーズン、我慢した守備を強いられるところで我慢し切れなかった部分がありました。その中で、（鹿島のゴールを）ゼロに抑える時間を長くしながら、我々が先制して試合を動かしました。その後もゼロで抑え切れたということは、評価したいと思っています。

―― キャンプを通じていろいろなことを選手に伝えているかと思いますが、新加入選手に一番伝えたことは何でしょうか？

今年、ジェフが狙いとするサッカーでJ1を目指すこと、あるいはそれを目指すために勝利にこだわって戦うこと。その部分を19人の新加入選手には、それをずっと言い続けました。

―― 今週末はちばぎんカップ・柏レイソル戦です。2年ぶりの開催となりますが、関塚監督はこの試合をどのように考えていますか？

昨シーズンは（ちばぎんカップを）開催できなくて残念でした。千葉県にある2つのJリーグクラブが戦うダービーということで、県民のみなさんに今年の両チームがどうなのか、またその両チームの戦いに注目していただきたいと思います。千葉銀行さんのスポンサードでそういう試合を組めるということは喜ばしく、千葉県のサッカー界にとっては非常に意味のある一戦だと思います。そういう中で我々はまだJ2です。レイソルさんを相手にどれだけ戦えるか。勝ちに行きながら、今までやってきた成果を出していきたいと思います。

―― チケットの売れ行きも好調です。多くのファン・サポーターのみなさまが、この試合を楽しみにしています。

我々が攻守一体となったサッカーを展開するというところを、チームとして見てほしいと思います。勝負へのこだわり。守る時はみんなで守り、ボールを握った時にはゴールへ向かう。ここの姿勢を、是非お見せしたいと思います。

―― 今季のキャプテンは佐藤優也選手に決まりましたが、選手が選ぶ形にした理由は何でしょうか？

私がキャプテンを指名するということは、一つ“指定席”を与えることになりますし、短い期間の中で私が決めるよりも選手の中で決めて、しっかりと選手の代表としてやってもらおうと思いました。選ばれた側のキャプテンはもちろんしっかりやってくれると思いますが、“選んだ側”も1年間キャプテンを支えて、一つになってもらうという考えもあります。「我々もそれを支持する」という話はしました。