―― いよいよ2016シーズン開幕となります。

1月11日（月・祝）からスタートして7週間ですが、今となってはあっという間だったなと。「シーズン（開幕）だな」と、引き締まる思いですね。

―― これまでキャンプやトレーニングゲームでチーム力を積み上げてきていますが、現時点で監督の手応えとしてはいかがでしょうか。

大幅に（選手が）入れ替わって、“新生ジェフ”としてスタートしましたが、選手と我々クラブが一つの方向を向いて、ここまでしっかりとやるべき準備を積み上げてくることができた、という手応えは感じています。
トレーニングの雰囲気を見ても、攻撃陣も守備陣もコミュニケーションをよく取っていて、「こうしよう」「ああしよう」という声に表れています。とにかくこれからは、自分たちがこれまでやってきたことを本番でどのように出して、勝ち点を積み上げていくか。そういう意味で、目の前の1試合1試合に集中して戦っていくことが大事だと思いますし、我々の立ち位置を見失わずに「チャレンジャーとして戦うんだ」というスタートをしっかりしていきたいと思っています。

―― 開幕戦の徳島ヴォルティス戦は、大きな意味を持つ試合となるでしょうか？

リーグ開幕の時に抱く気持ちというのは（他の試合とは）違うと思いますし、42分の1の試合といえども、好スタートを切るためには大事です。しかもホームですし、良い内容で結果を出してスタートしたいという気持ちは強いです。

―― Jリーグスカパー！ニューイヤーカップ、ちばぎんカップと、プレシーズンの試合で結果が出ている中で、逆に引き締めなければいけないということを、選手に伝えたりはしているのでしょうか。

J2を戦ったことのあるメンバーもいますし、「本番（リーグ戦）は違うんだ」という認識はあると思います。やはり、自分たちが90分を戦う術という面で、“力”としてキャンプで積み上げてきたものは非常に充実しています。ただ、それはシチュエーションの中でどうなるか分かりません。脳震とうにおけるルールや、追加副審の導入など、いろいろ変化はあります。それらをしっかりと受け止めて、90分間集中して自分たちの戦いをやって、相手を上回る。このメンタリティーを1試合1試合（選手たちに）持たせながら、戦っていきたいと思っています。

―― 開幕戦の相手である徳島ヴォルティスに対して、気を付けたいところは？

情報戦でもなかなかそこは出てこないところです。やはり最初の3～5試合の戦いを見てみないと、プレシーズンとは違ったものが出てくると思うので。相手をどうするかというよりも、まずは自分たちのサッカーをしっかりピッチで出すということを、優先したいと思っています。

―― 一方で徳島側は、ジェフのプレシーズンの試合を見る機会も多く、綿密なスカウティングが予想されます。そういった相手に対して力を発揮するために大事なのは、どのようなことでしょうか？

相手は（ジェフの良さを）引き出させないように対策してきますから、その中でも自分たちが上回るモノをしっかり出していかないと、勝ち点を積み上げていくことはできません。そこがポイントになると思います。ただ今季はそういう点で、高さや速さなど変化を与えられるようなメンバーが揃っているので、こちらも最後までしっかりと準備をしていきたいと思います。

―― ここまでケガ人もなくトレーニングができていますし、選手起用については関塚監督も悩みどころなのではないでしょうか？

それは嬉しいことなので、それは1シーズン続いてくれればありがたいなと思います。

―― 始動から開幕まで7週間でしたが、準備期間の長さとしてはどのように感じていますか？

チーム自体はまだまだだです。ただ始動前のことを考えると順調で、ちょうど良い期間だったのではないかと思っています。これ以上長くてもたるんでしまいます。試合をやりながら、チームとしてやるべきことを整理し、（選手の）組み合わせから勝負へもっていくという意味では、短くもなく長くもなく、良い期間だったと思います。

―― 今季もJ2は混戦が予想されますが、関塚監督は今季のJ2をどう見ていますか？

我々が1番だとは思っていません。戦力や充実感、そして昨季の経験からすれば、「我々はチャレンジャーである」ということは間違いないですから、そこからどれだけチームが一体感を持って結束して、昇格へ向けて一戦一戦集中して戦っていけるかが大事だと思います。ここまでうまくいっているからといって、決して（リーグの成績と）イコールにはならないと、私自身は思っています。