―― 見事なリーグ戦3連勝となりました。また、第19節・水戸戦からの4試合で15得点を記録しています。攻撃について、監督の目から見てどのあたりが成熟したと見ていますか？

選手の精神状態によるところが大きいと思います。選手たちがいきなり良くなるということはありません。ただ決定率が上がったというところが、相乗効果として自信にもつながっているのでしょう。それは、シュートを打つなど、何かプレーすると判断するときの大きな助けになっていると思います。それはゴールだけではなく、良いゲームをしたときも、選手はさらにいろいろ良くしようという気持ちになります。それが“自信”ということでもありますし、僕らが要求していることも信用してくれるようになります。そういう意味でも、ゴールは今までやってきたことの積み重ねであると思います。
たとえばラリベイなど今ゴールを決めている選手は、今までどおりやってきた結果が、ゴールに結びついているということです。彼はこれまでのサッカー人生でいろいろなクラブでたくさんゴールを決めてきた。今が“普通”なのだと思います。

―― 今のチームは、先制されたとしても、同点そして逆転できるという雰囲気を感じます。

讃岐戦でいうと、（勝利を）諦めたことは一瞬たりともありませんでした。チームの“魂”が勝利を呼び込んだのだと思います。試合後の記者会見でも言いましたが、良いゲームではありませんでした。ただチームとして“戦う集団”であることを示すことはでき、それはいち監督として本当にうれしいことです。サッカー的にも良いことができている、そしてチームが成長していることの証明になりました。

―― 天皇杯3回戦はJ1・G大阪と対戦します。2014、15年度大会を連覇しているチームが相手です。そのチームに対してジェフの攻撃力がどれだけ通用するのか、監督は試合をどのように展望していますか？

僕はいつも言いますが、次に戦う直近の試合が大事です。それはこのG大阪戦も同じです。もちろん相手の戦績や、上のカテゴリーであることを考えると、今季（ジェフが対戦した中で）一番強い相手と戦うことになるとは思います。そういう意味でもリスペクトはありますし、どういう相手と戦うかは熟知しているつもりです。ただ個人的にはいつもと同じ1試合として、準備をするだけです。

―― 讃岐戦後の記者会見では、守備面の修正点を挙げていました。G大阪戦で修正したことを見せたいという意識は？

（修正できたことを）証明したいわけではなく、（チームとして）良くしていきたいということです。G大阪はレベルが高いので、シンプルに考えて、対戦したときに僕らがプレスにしっかり行けなければ、いつもより苦しむことになるのは当然だと思います。確かにディフェンスに関しては良くしなければいけませんが、それは相手に何かを証明したいとか、力を見せ付けたいという思いではありません。それは、その後の試合でも変わりません。

―― プレスがかかるようになったら、G大阪からでも得点を取れるという自信は？

もちろんそうです。それがいつも言っている“やりたいこと”ですから。

―― 天皇杯では、下のカテゴリーのチームが上のカテゴリーのチームに勝利することを“下克上”“ジャイアント・キリング”などといって大きく捉えられます。G大阪に勝利したときにチームにもたらされるプラス要素をどのように考えていますか？

上のカテゴリーのチームに勝つことそのものが大切だとは思いませんが、自信にはなるでしょう。2回戦・東京V戦のときはチームがあまり良くない状況だっただけに、勝ったことで自信がついたのは確かです。今回は、良い状態を続けるために勝ちたい。見ている人にとっても、上のカテゴリーのチームに勝つ展開を見るのは良いことだと思います。個人的には、自分たちのレベルを上げていきたいという意味で、良い試合をしたいと思っています。