―― 前節・名古屋戦、監督の理想とするサッカーが展開できたのではないかと思います。

いつも我々のやることは同じです。それができる日とできない日はありますけれど、やるべきことに関してはいつも同じです。我々のサッカースタイルはまったく変わりません。

―― 名古屋戦の前にミーティングをしたと聞いたのですが、意図をお聞かせください。

選手に対して話すのは名古屋戦前だけでなくて、話すのは（いつも）話しています。しかも、大した話はしていないです。ビデオを少し見せ、僕らがどうやらなければいけないということを話しただけで、本当に短い時間でした。（名古屋戦前は）おそらく一番短いくらいです。必要があればもちろん、選手に対して良い情報やビデオは見せます。名古屋戦前は、名古屋がどういう風にビルドアップしてくるか、そして僕らがどんな良いプレスをしているかを見せただけです。今まで自分たちがどういうプレスをかけたときに相手がどう苦しんでいるかという事実、しかも我々が相手陣地でボールを奪えているという事実を見せただけです。

―― ダブルボランチの組み合わせは、矢田選手・佐藤勇人選手・熊谷選手の選択がありますが、どういうところを重視して（人選の）決断をされるのでしょうか。

僕がそのときに必要だと思った選手を、そのときに選ぶだけです。フィジカルもそうだし、精神的なところも鑑みて決めます。もちろん僕はもう決めているのですが。当日を楽しみにしていてください。

―― 次の横浜FC戦がシーズン最後の42試合目ですが、シーズンをここまで振り返っていかがですか。

まだ終わっていないので、終わったときに改めてそういうことを話したいと思っています。今のところ1試合残しています。私にとっても私たちにとっても（横浜FC戦は）本当に大切な試合です。良いイメージ、良い形で終わりたいと思っています。もちろんこのシーズン、最後のほうは良い形になってきているのですが、最後はホームで、我々のサポーターの目の前で、一番良い形で終わりたいです。相手（横浜FC）は本当に良いものを持っているので、ウチの選手は今まで以上にこの試合に集中してほしいと思っています。他の余計なことを考えてしまうと、本当に大切なことを見失ってしまう、今心配していることはそれだけです。しっかり試合に向けて準備をして、勝つために最善を尽くしたいと思います。

―― 横浜FCは、監督が最近交代しました。印象をお聞かせください。

彼らはプレーオフに出場できなくて本当に残念がっていると思います。（前節・岡山戦の）引き分けというのは痛かったでしょう。ただ、リラックスしてくることはまったくないと思います。勝ちに来るでしょうし、本当に難しいチームだと思います。横浜FCは名古屋とはまったく違うスタイルで来ますし、やり方がうまい。いろいろなプレーのやり方を持っています。2人の真ん中の選手も良い選手ですし、一見ロングパスだけというような印象があるかもしれませんが、そうではありません。中盤のワイドの選手も縦に速いですし、僕らにはまったくリラックスしている余裕はありません。（横浜FCは）危険なチームだと思っています。本当に集中して臨みたいです。

―― サッカー人生の長い監督にとって次の横浜FC戦、どういう意味のある試合でしょうか。

ただの１試合です。もちろん大切な試合ですしホームですし、勝ってシーズンを終わりたいというのはあります。ホームに関しては良い試合ができていますし、そのように終わりたいと思っています。ただ、それ以上も以下でもない試合です。選手に僕がいつも頼んでいるのは、試合以外のことを考えてほしくないということです。この試合のことだけに集中してほしい。今している試合以上に大切な試合はないということを選手は考えてほしい、それだけです。

―― 1試合に集中するという選手の姿勢が、この1年で変わったなという印象はありますか。

それだけでなく、いろいろな意味で選手は良くなっています。集中できているということは、6連勝していることの偶然ではないという証明でもあります。戦術でもフィジカルでもメンタリティーでも、すべての面で良くなりました。そういう意味ではすべて良くなっています。

―― ご自身の指導が落とし込まれてきたという印象でしょうか。

選手は今、自分たちがやることに関して自信を持てているのだと思います。理解という面では、僕のことは常に理解はしていました。ただもう一つ別のことといえば、それを実際にできるかどうか。選手の今に関しては僕が要求することに関して結果が出ているし、結果が出ているために今歩んでいる道は正しいと、選手は自信を持てます。理解に関していうと、初日から話をしているのでもう分かっていたと思います。ただもう一つ別なこととして、現実的に誰かを納得させたいときというのは話だけではダメで、証明しないといけない。選手は、私が要求することができるということをもう証明してしたし、自信を持ってやっています。僕は常に彼らは本当に良い選手で、良いものを持っていると信じてきました。いまは彼らが自分自身を信じてやってくれていると思います。そういう意味でも、良いものを持ってシーズンを終わりたいと思います。最後の試合だけでなく今年やってきたすべてに関して、意味のあるものにして終わりたい。そういう意味で良い試合をしたい。そして次のシーズンについてもう良いものにしたいと思っています。次の試合は本当に大切なものです。それだけを考えています。