―― 横浜FC戦後、監督の来季続投が発表されました。あらためて、続投が決まったことについてお話をおうかがいできますか。

まずは嬉しいです。来年また続くことに関して、本当に希望を持ってやっています。残りどうなるかは分かりませんが、それは別にしてもまだまだ今年より良くしたいと思いますし、来年、チームとしてクラブとしてどう成長できるかというところが本当に楽しみです。そういう意味では、シーズン入る前の私のお休みも楽しみたいと思います。ただ来年に向けてもうすでにキャンプなどのプランを立てていますし、今ここにいるということに関しても本当に嬉しく思います。感謝もしています。

―― 前節の横浜FC戦で、スタメンでボランチに佐藤勇人選手と熊谷アンドリュー選手を起用した判断基準をお聞かせください。

その前の名古屋戦（第41節）で機能したところが気に入ったので使いました。うまくいった部分は触らないということです。（矢田）旭はいろいろな試合展開で打開ができる選手ですし、旭がベンチにいることはいろいろな可能性を与えてくれます。

―― プレーオフ準決勝の相手・名古屋には、ここまでリーグ戦で2戦2勝しています。3回目はどのように戦っていきたいですか。

僕らがやり方を変えて戦うと思いますか？ やり方は変えません、同じです。我々は試合が始まった瞬間から、どんな展開になろうとも準備はしています。例えば仮に2チームともやりたいことを変えたとしても、変えなかったとしても、まったく同じ試合展開になることは絶対にありえない。また違った展開が起こると思うので、それに対して準備は必ずしていないといけません。私が想像するには、名古屋は最後の試合（リーグ第41節）から、何か変えたいと思っているはずです。スタイルではなく別のことを変えてくるとは思っています。我々はそれがどうなるかをまず見てから、それに対応していく必要があると思います。ただ両チームともやりたいことに関しては明確です。それを実際にグラウンドでうまく表現できるかどうかは、また別の話です。サッカーというスポーツはそういうものだと思っています。どっちがうまく試合に臨めるか、どっちが試合でレベルを上げられるか、そういうゲームだと思います。やりたいことはありますが、選手たち次第です。

―― 次は、この前戦った豊田スタジアムではなく、パロマ瑞穂スタジアムでの開催です。

豊田スタジアムは素晴らしかったです。できればああいう環境でやりたいんですけど、あるものに順応するだけです。どっちもフィールドは悪いわけじゃないと思いますし、雰囲気も良いものだと思っています。

―― 名古屋のガブリエル・シャビエル選手と前回アウェイで対戦しましたが、どのような印象をお持ちですか。

多分このリーグの中でも良い選手だと思いますし、この前戦ったときよりも今のほうが良い状態にいると思います。僕らと戦ったときはケガ明けでしたが、今は試合もこなして出場分数も増えています。そういう意味ではもっと危険かもしれないですね。

―― 短期間で同じ相手と戦いますが、それに対してのお考えを教えていただけますか。

まずアドバンテージがあるかどうか、長所や短所があるかどうかは分かりませんが、ただこういうゲームをするのは、私は楽しみです。意味のある重要な試合というのは楽しみでしょうがないです。しかも相手がビッグクラブで、スタジアムの雰囲気も本当に素晴らしいものでしょうし、こういうゲームに関しては私もプレーしたいと思っています。本当に楽しむことだけを考えたいです。こういう試合であればあるほど心に響くような試合になるでしょう。できれば毎節このような大切な試合をしたいと思っています。お互いもう知り合っていますし、期間が短いことは関係ないと思います。

―― 監督は「楽しむ」という言葉をお使いになりました。今回も選手には「楽しむ」ことを伝えて送り出すのでしょうか。

僕は「楽しむ」という言葉はトレーニングでも使っています。「楽しむ」はプレーをするために鍵になる言葉だと思います。プロフェッショナルとして真剣にトレーニングをする中でも大切な言葉だと思いますし、それはやらないといけないことです。どんな形であれ試合を楽しむこと。たとえば技術がある人はドリブルをすることで楽しむことができるでしょうし、ディフェンスの人はディフェンスがうまくいくと楽しめるでしょう。ただ全員に楽しんでほしい。自分たちのやるべきことをやって楽しむ、それはゲームだけではなくて普段から使っている言葉です。我々はそういうことができるという特権を持っていると思います。というのは、好きなことで生活ができるということは本当に特権です。楽しむことができれば、良い試合になると思います。

―― アウェイ2連戦となるJ1昇格プレーオフです。サポーターの皆さまに伝えたいことがあればお願いします。

そもそも僕は、2連戦という考え方はしていません。我々はまず、1試合を戦います。サポーターの皆さんが期待してくれているのは知っていますし、もちろん僕らもその期待はしています。焦らず落ち着いて試合に入れるのが良いチームだと思います。サポーターの皆さんに関してメッセージということであれば「最後に僕らがやった試合（横浜FC戦）を見てもらえれば、言葉は必要ないでしょう」と言いたいです。チームの取り組み方は本当に素晴らしいものです。チームがやってきた努力、それを見てください。今のチームを見てくれれば、それがメッセージそのものだと思います。