―― 天皇杯2回戦の相手は、JFL・ラインメール青森です。カテゴリーが下のチームと対戦するにあたり、気をつけるべきことは？

同じカテゴリーのチームと対戦するときと変わりませんが、リーグ戦のように真剣に臨むことです。試合に勝つために“良い試合”をすること。対戦相手やカテゴリーは関係ない。プロである限り、それは同じだと思います。（天皇杯は）トレーニングゲームではないし、カテゴリー関係なく簡単な試合は一切ありません。そのように、試合には取り組みたいと思っています。

―― 青森の所属するJFLは、リーグ4部に相当します。欧州や南米などと日本では異なる部分もあるかと思いますが、監督から見てプロvsアマの対戦についてはどのようにお考えでしょうか。

スペインでもコパ・デル・レイなど、（天皇杯と）同じような大会はあります。はじめのほうは、カテゴリーが2つ3つ違うクラブと対戦することがよくあります。そして、いつも起こるのが、上のチームが下のチームに苦労するということ。そういう意味ではしっかり準備をしなければいけないし、サプライズ（下克上）を起こさせたくはないので、しっかりした試合の入りをしたいと思います。
ただ（下克上は）起こり得ることでもあります。相手（青森）に失うものやプレッシャーは何もなく、“勝つだけ”という気持ちで来ます。だから、かなり自由にやってくると思います。自由になればなるほど、良いプレーもできるでしょう。重い責任がのしかかっていると感じてしまったり、間違ったプレーをしてしまったときのことを考えてしまったりすると、良いプレーはできない。我々にそういったことが起きないことを願います。テストではないのですから、そういった心配をせずに試合をしてほしいと思っています。すべて完璧にやろうとし過ぎないこと。良い試合をする良いチャンスとして、考えてほしいです。

―― 相手の青森の情報はお持ちですか？

今は（コメントしている段階では）映像を見ていませんが、映像は手元にありますので、これから見たいと思います。

―― メンバーの入れ替えなどは多少考えているのでしょうか。

我々は、選手全員を替えます。ベンチには、週末の試合（山口戦）に出た選手も連れて行かなければいけないでしょうが、（先発は）全員、週末の試合に出なかった選手が出場します。だからといって、真剣に取り組んでいないというわけではありません。逆です。この試合も選手たちにとって、良い試合にしなければいけないのは同じです。もちろん、彼らにとっての“テスト”ではありません。彼らにとっての良い試合を、真剣に戦わなければいけないということ。リーグ戦はこれまで、（古川）大悟以外は、（負傷離脱選手を除くフィールドプレイヤーは）全員出ています。あと（負傷から復帰した）乾貴哉ですね。それでいうと、乾は（この青森戦に）出ます。

―― 乾選手の起用を明言しましたが、出場すれば7ヶ月ぶりの公式戦となります。期待することは？

離脱する前のレベルに早く戻ってくれることを期待しています。ただ、まだ（離脱前と）同じ状況でないことも理解はしています。とはいえ、乾選手にとっても（この青森戦が）テストということではありません。ただ彼にとっては、試合感覚を取り戻す良いチャンスになると思っています。

―― 連戦をチーム全員で乗り切るという感じですね。

選手は常に、試合をするために良い準備をしていなければいけません。私が（試合に）出そうと思ったときに、準備ができていなければいけない。そういう意味では、今回出るべきと考える選手を、試合に出すだけです。そして、準備はしっかりできています。必ず良い試合をすると思いますし、良い試合をしたいと思っています。

―― 天皇杯はリーグ戦のレギュレーションとは違い、90分で決着がつかなかった場合は延長戦、PK戦もあります。そのあたりはどのように考えていますか。

あまり関係ありません。サッカーという意味では同じです。すべてのことに対して、準備をしていくということだけです。

―― PK戦の対策を行うつもりは？

PKは選手の精神状態が影響し、どれだけ自信をもって蹴れるかに左右されるものです。もちろんここ（ユナパ）で、PKのトレーニングはたくさんできるかもしれません。ですが、ここのゴール裏には“道”しかない。フクアリのように、多くのお客さんがゴール裏にいるわけではありません。ゴールマウスやゴールキーパーなどの見え方も（フクアリとユナパでは）変わってくるでしょう。PKのトレーニングは（メニューの一部として）やったりもしますし、PKを蹴るトレーニングをすれば少しは役立つかもしれませんが、実際の状況と違うのであれば、それほど重要ではないですね。