―― 天皇杯2回戦・ラインメール青森戦は、監督が戦前にお話していたとおり、難しい試合になりました。

我々のパフォーマンスはもっと良いと私は思っていました。ただ難しい試合になるとは予想していました。相手のほうがモチベーション高く来るし、失うものが少ないという意味でも、私たちにとって難しい試合になると思っていました。ただ我々としては、もう少し良い試合ができると思っていました。

―― PK戦では、ABBA式が採用されました。

ヨーロッパではもうやっていますし、特に意見はありません。それがそこまで試合に関係することとは思いません。まあ正直言うと、それについてしっかり考えたことはないです。PKの内容は試合の内容と似たようなもので、もう少し良いものを期待していたんですけどね。ただ、大切なのは、次のステージに進出したということです。もちろん、さらに次のステージに進みたいのであれば、もう少し良くしないといけないのは確実です。ただ、今回勝ち進んだのは大切なことだと思います。

―― 青森戦は、山口戦に出場した選手の多くが出場しませんでした。次の山形戦は、フレッシュな状態で臨めますね。

水曜日の試合（青森戦）に関しては見たかった選手もいたし、（出場した）彼らのパフォーマンスを見たかった。あとは、（これまでのリーグ戦で）プレー分数が長かった選手に関して、少し短くしてあげたかったという意図もありました。そういう意味では良い状態で山形戦に臨めると思います。

―― 山形の今の印象をお聞かせください。

シーズン始めよりも良い状態に彼らはいると思います。もしかしたらシーズンの始めはあまり良くなかったのかもしれませんが、今はかなり良くなっているという印象です。そういう意味では今のほうが以前より危険なチームになっている。やり方も明確になっていて、（自陣に）戻るときもしっかり戻っていますし、カウンターも早く上がって来ます。今までより危険なチームだという認識です。

―― 勝点1差の山形と戦いますが、そういった勝点差が少なく順位が近い相手に勝つことの重要性をどのように感じていますか。

その点については、特に重要性はないと思っています。上に行くために勝ちたいというだけで、同じように続けるということです。我々は良い時期にいると思っています。山口戦で良くなかったのは結果だけで、かなりの時間帯で良い試合ができたと思っています。もう少しさかのぼると、新潟戦の後半以外は良かったと思います。そういう意味では、チームには良いレベルを保ってほしいと思っています。試合では何が起こるか分かりません。まずは勝つことが大切です。勝とうとすることが大切です。その重要性は今回だけではなく過去の試合もそうですし、これからの試合もそうです。ただ言えることは、今のチーム状態には満足しています。（就任して）今までの1年半の中で、もしかしたら一番安定感を出せているかもしれないですね。

―― いよいよ6月14日にロシアW杯が開幕します。まず監督の優勝予想をうかがいたいのですが。

アルゼンチンに勝ってほしいと思っています。勝ってほしいです。どこが勝つかは分からないです。予想は本当に難しい。ああいう短い期間の大会は、“一番良いチーム”が決勝までいくとは限りません。“一番良い時期にいるチーム”が勝つだけです。そういう意味では決勝戦までのプロセスなどが大切で、いろいろな偶然が重ならないとそこ（決勝戦）までは行けません。W杯に出るだけでもちろん良いチームですし、予選を勝ち抜いた時点ですべてが優勝候補だと思っています。

―― 「監督」目線として、勝ち抜くために重要なのはどのようなところだと思いますか？

W杯という時点で、もう私は監督としてではなく、アルゼンチン人のファンとしてしか見られません（笑）。でもファンになってしまうと、“客観”ということは存在できません。アルゼンチン代表がプレーをしたら、もう「アルゼンチンに勝ってほしい」というだけになってしまいます。
もちろん好きな代表チームはあります。スペインは本当に良いチームで、しかもスタイルや監督など知っていることも多いし、もちろんうまくいってほしいと思っています。彼らのサッカーも大好きです。イングランドもいいチームですし。若い選手も出てきていますし、まだ偉大なチームかは分かりませんが、良いチームだと思っています。フランスも同じようにいいチームです。アルゼンチンもブラジルも。いつもいいチームが残ると思います。

―― アルゼンチン代表の中で期待する選手はいますか。

特にはいませんが、メッシに優勝してほしいと思います。彼はそれに値するからです。別にそれ以外の選手が値しないというわけではありません。ただ彼のような、どの時代を見ても重要な選手がW杯で優勝していないというのが、周りの人から見たら「そこが足りないんだよな」と思うかもしれません。彼のコメントからも、彼自身がそう思っているのではないかということがうかがえます。私にとって、すでに歴史に残る選手ですが、ただ優勝してほしいと思っています。

―― アルゼンチンの試合は全部リアルタイムで観戦予定ですか。

いつも朝3時台に試合を観ていますよ（笑）。サラゴサvsヌマンシア（日本時間7日未明）の試合を見ました。仕事があるときは難しいですが、そうでなければ観ます。アルゼンチンだからではなく、他の試合も夜中に起きて観るでしょうね。（W杯は）UEFAチャンピオンズリーグと同じくらい大切な試合だと思っているので、観ないわけにはいかない。観たいです。

―― アルゼンチン代表には、なぜどの時代もたくさんいいフォワードが出てくるのでしょう。

私はアルゼンチンに限らず、良いフォワードはいると思いますが。（メッシ選手、イグアイン選手、ディバラ選手などの）ほかにもいると思います。フォワードだけの話ではないかもしれません。
アルゼンチンでは一番最初にやることがサッカーだからじゃないでしょうか。それは経済状況関係なく、生まれた瞬間にサッカーをするような（国民性がある）。ウチの孫もやっていますし。一番大切なスポーツですし、全員がやるスポーツです。良い見本もいますし、競争率は高い。そういう意味では、良い選手が出ないわけがない状況が全部整っています。それは南米全体に言えることだと思います。

―― エスナイデル監督自身のW杯の思い出はありますか？

W杯に行けなかったという思い出があります。一番心が痛かったのは、負傷で行けなかったことです。それが一番心残りです。私は長い間招集されていなかったのですが、そこから戻ってきた（代表復帰した）時期に、負傷によって代表活動を続けることができなかった。それが一番心残りです。ただ1998年フランスW杯のころ、私はバルセロナでプレーしていたのですが、そのときマルセイユでアルゼンチンが合宿していて、手伝ったりはしました。それ以外はテレビでしか（W杯を）観られませんでした。
でもそれは昔話です。ただどこかの国の代表の監督としてW杯に出るということは、どこかのタイミングでできたらいいなと思っています。アルゼンチンでできればというのが夢ですけど、まあ難しいですよね。代表のチームを指揮するのか分かりませんが、何らかの形で参加する、それはとても素敵なことだと思います。

―― それが日本代表チームでも、ですか？

それはもう、願ったりかなったりです。それはもう夢です。（日本代表に）良い選手がいるというのは間違いないので、そういう良い選手とトレーニングするのはみんなの夢だと思います。良い選手がいれば、自分のやりたいことが表現できます。

―― エスナイデル監督が日本代表監督になることを楽しみにしています。

私は次の日曜（山形戦）に勝ちたいだけです（笑）。その次の週末も勝ちたいし、今していた（W杯などの）話はくだらない話ですよ。ただ本当に次の日曜日は勝ちたいと思います。いろいろまたやり続けるためにも、勝ちたいです。