―― ロシアW杯、アルゼンチンも日本もベスト16で敗退してしまい、寂しくなりましたね。

スペインも含めてください（笑）。もう少し続けられると思っていたチームだったので残念です。W杯は終わったようなものです。

―― 日本vsベルギーの試合、監督の目にはどのように映りましたか。

本当に残念です。試合をある程度支配していたと思いますし、勝てたかどうかは分かりませんが良い試合だったと思います。ベルギーには素晴らしい選手がいますし、それだけでなく経験のある選手もいます。結果は日本にとっては残念だったと思いますし、日本が良い結果になっていてもよかったと思っています。ただこれがサッカーだと思います。2-0で勝っていてあの結果になったのは残念です。選手にとっても監督にとってもキツい出来事だったのではないかと。早く立ち直ってほしいと思っています。

―― 前節・栃木戦でシーズン前半戦が終わりました。戦績は8勝4分9敗でした。

全体的な前半戦の総括としては、もう少し勝点があっても良かったと思っています。それだけのことはしたと思っています。かなり今より上とは言いませんが、もう少し上だったと思います。ただ後半戦に関しては期待をしています。チームとしても結束してきていますし、私は成長すると思っています。そういう意味で、早く後半戦が始まってほしいと思っています。

―― これから後半戦に臨む上で、更に引き締めていきたいところはどんなところでしょうか。

今やっていることを続けるだけだと思います。決定率は上がると思いますし、それによって結果も良くなると思います。もっと試合にも勝てるようになると思います。それはもう疑っていません。そういう意味では早く土曜日（大宮戦当日）が来てほしいと思っています。大きな変化を求めることはしませんし、今まで成長してきたように選手は個人的にも成長してほしいと思っています。それがチームにプラスになると思っています。私は良い状態にいると思っています。

―― その中で、新たに工藤浩平選手を獲得しました。その狙いと、期待する部分をお聞かせください。

中盤としてもうまい選手ですし、ああいうタイプの選手は私には必要でした。シーズン序盤、ああいった選手が実際に必要だったシーンもありました。足元がうまいのでそれを十分に発揮してほしいですし、彼の経験を発揮してほしいと思います。あとは選手として個人的にも「ジェフに来たい」と言ってくれたようで、そういうのを私は大切にしています。「チームのために何かやりたい」という気持ちは、我々にとっては本当にポジティブなことです。彼の素質、能力以外でも、そういったところも大切だと思いました。やる気を持っていくというところが、私は大切だと思っています。

―― 一方で、高木利弥選手が移籍しました。

私が何かできることではありません。彼は本当に大切な選手でしたし、もちろんこういう事態を避けることができたのであれば避けたかったです。私は彼を獲得するためにたくさんの努力をしたつもりです。ただ引き留めるための努力はできませんでした。それは彼の個人的な考えだと思います。それはリスペクトしたいと思いますし、どこへいっても活躍を期待しています。ただ私にとっては戦力を一つ失いました。でもそれに関しては、今いる選手で解決できます。

―― 次の相手・大宮には、前回対戦（第13節）アウェイで勝利しました。そのときの印象をお聞かせください。

大宮は良いチームです。アウェイで対戦したときとはかなり違う内容になる試合だと思っています。相手がどうこうというより、我々が違うスタイルで臨むからです。あのときはチームが良い状態ではなかったので、相手に主導権をかなり握らせてしまって、それは不本意でした。今回に関してはまったく違う試合になると思っています。もちろん相手も本当に良いチームです。ですが、我々は違うやり方で、前回より良い試合をしたいと思っています。

―― 前回大宮と対戦したとき、左サイドのマテウス選手に苦労したとところがあり、現在は右サイドの茨田陽生選手も好調のようです。サイドの攻防がポイントになると思うのですが。

ウチの茶島も、いま良い状態ですよ（笑）。旭もアンドリューも良い状態です。ウチも良い状態にいる選手はたくさんいます。（試合は）私たちが主役にならないといけません。大宮の茨田選手やマテウス選手、彼らのほうが心配するべきだと思います。茶島が超攻撃的に行って、マテウス選手をディフェンスに終始させる形にしたいと思っています。茨田選手もそうですが、彼は本当にサッカーがうまい選手です。ただディフェンスに終始させたい。そういうことだと思っています。相手がうまいのであれば、ボールを与えなければいいのです。走らせればいいと思っています。

―― 次は、後半戦の初戦、しかも前節アウェイで勝った後の試合です。そういう意味でもより重要な試合になると思いますが。

いろいろな要素、いろいろなことがかかった重要な試合です。相手の選手の質も高いですし、我々のアウェイ（前節・栃木戦）で勝ったという今の状況、しかも（この大宮戦は）ホームで戦うことができる。良い環境、良い雰囲気を作ってもらえると思いますし、（フクアリは）すべて黄色で覆いつくされてほしいです。まあ、少しだけオレンジが見えるかもしれませんが（笑）。本当にたくさんの人に来てほしいと思っていますし、包み込まれているような感覚になりたいです。そういう意味では本当に素敵な試合になるための要素が満載だと思います。
我々はすぐにでも良い勝ち癖をつけたいと思っています。今週は落ち着いたトレーニングをしました。というのは、選手にモチベーションをつけさせる必要すらないと思っているので。この試合というだけで、モチベーションは自然に上がっていると思います。
我々は挑戦し続けます。サポーターの皆さんも、我々のアイデンティティーを一緒に感じて欲しい。サポーターの皆さんは喜びを感じる権利があると思うし、我々もそれを与えたいと思っています。