―― ロシアW杯も終盤に入りました。決勝はフランスvsクロアチア。監督はどちらが優勝すると予想していますか？

クロアチアが勝たなければいけません（笑）。チーム内で、どこが勝つかを予想し合っているからです。（菅原）大介コーチと、江尻（篤彦）コーチと、3人で。みんなはフランスだと思っていますが、私はクロアチアが勝つと予想しています。なので、クロアチアが勝たなければいけないのです（笑）。

―― ではその答え合わせはまた来週行うとして、チームの話に移りたいと思います。天皇杯・神戸戦後、監督は「アイデンティティを取り戻したい」とおっしゃっていました。そのために一番大切にしたいことは何でしょうか。

この前のようなことを続けることです。久しく見ていなかったことを、この間の試合（神戸戦）で見ることができました。チームが体現したことは、嬉しく思います。前からプレスに行くことはできていましたし、インテンシティも良くなりました。プレスに行くときのアグレッシブさも、もちろんです。同時に、ディフェンスもラインもかなり上げることができました。しばらくのあいだ取れなかったオフサイドも取ることができましたし、そういう意味で、喜んでいます。もう一度同じようにそれができれば、良くなると思っています。良かった時間帯のプレーを期待しています。試合では良いところが見えたので、これを繰り返したいと思っています。
うまくいかないとき、必ず何か解決策を探さなければいけないのが、常です。そういう意味で、私は“光を見た”と。それは選手の態度、飛び込み方などから見えた光です。試合のあと、私がいつも選手に言うのは、「今このやっていることを信じましょう」ということ。信じてもらえれば、うまくいくと思います。
どこまで行けるか、どのように行けるかはまだ分かりませんが、期待をしていますし、すぐ日曜日（金沢戦当日）になってほしいと思っています。選手を入れ替えるかもしれませんが、もっと安全に確実にできると思いますし、良いディフェンスもできると思っています。いつも“変えてはいけない”と言っていますが、相手は関係なく、システムも関係ない。我々のやることは大切にしたいと思います。

―― 金沢戦は、自分たちのアイデンティティをどれだけ出せるかがポイントになりそうですね。

相手が金沢であっても、（その次に対戦する）讃岐であっても、それは変わりません。私たちは私たちです。今年もそれが、大事になってくると思います。
足元にボールが入ったときは、文句の付けどころがないようなサッカーをしてくれますし、パスを短くつなごうが長くつなごうが、中から行こうが、このチームは、“できます”。ただ、行くだけにならないこと。それができれば、勝つ可能性は高いと思いますし、いま一度、上の順位に行けると思っています。

―― 前回の金沢戦（第8節）は、天候がめまぐるしく変わるなか、苦しい試合展開となりました。今回の対戦についてはいかがでしょうか。

（金沢のことよりも）私たちのことを考えたほうがいいと思います。私たちは良い状態にあります。金沢がどのようにやってくるかは分かっていますし、それは金沢にとっても同じだと思います。ただ、大宮戦、神戸戦でも、それは同じでした。
少し大げさかもしれませんが、このあいだの神戸戦、多くの時間帯で相手より上だと感じたところがありました。1-6で負けたあとに「相手より上だった」というのは（本来は）言えません。ですが、感覚としては（ジェフが）良いサッカーをしていたというのが、正直な感想でした。もちろん、良いディフェンスをしなければいけませんし、そういう意味ではすべてが私たちに依存をしていると思っています。昨シーズンより、自分たちへの依存度は、高くなっているでしょう。なので、昨シーズンのあの“魂”を呼び起こすというか、取り戻すことが大切だと思います。また、見ている人へ伝染させるような試合をすること。それが必要です。

―― 確かに、神戸戦は防戦一方の展開ではありませんでした。攻撃のチャンスを多く作れていたからこそ、その精度や成功率を高めていく必要をさらに感じました。

決定率が低ければ、確かに苦しみます。ただ、（神戸戦は）自陣のゴール前（守備時）のほうが、相手ゴール前（攻撃時）よりもミスが多いと感じました。そこを良くしたいと思っています。