今日は少し曇りがかった空となり、気温もだいぶ落ち着きました。
選手たちは30分ほど室内でトレーニングしたあとクラブハウスから姿を現し、ピッチに出る準備を始めます。
近藤直也選手がスパイクを履くためにベンチに座ると…。

「おめでとうございます！」
溝渕雄志選手が、隣に座ってきた近藤選手にさっそくお祝いのことばをかけます。
今日10月3日は、近藤選手35歳のお誕生日です。

ホイッスルが鳴り、ダッシュをする近藤選手。
近藤選手に限らず、良いプレーをした選手に対しては、「ナイス！」「いいよ！」「Muy bien！」といった声が、周りからかかります。

勢いを落とさず走り切った近藤選手を、増嶋竜也選手は「ナイス！」ではなく「おめでとー！」と言いながら、右手を挙げて迎えました。
近藤選手も、ハイタッチでそれに応えます。

今日のメニューはシュート練習がメイン。そんななか、今日はところどころで近藤選手が話題の中心になっていました。
近藤選手の1歳年下である工藤浩平選手はもちろん年齢を分かっていますが、他の選手やコーチングスタッフには年齢をたびたび聞かれていた近藤選手。
右手で「3」、左手で「5」を作って、自身の年齢を伝える場面もありました。

「いいよ35歳ー！」
年齢を代名詞のようにして近藤選手を呼ぶ、佐藤優也選手、32歳。

「いきましょー！」「いこういこう！」。トレーニング中、選手たちは積極的に声を出したり、手を叩いたりしてチームの士気を上げていきます。
こちらは昨日の写真なのですが、近藤選手がこのようにチームを鼓舞することは珍しくなく、日ごろからよく目にします。
今日のトレーニングでも、近藤選手は普段と同じように、手を叩いて気合を入れようとしました。すると…。

周りの選手も同じように手を叩き始めたのですが、いつもなら2、3回の手拍子で終わるところが、今日の選手たちはなかなかやめません。
手の叩き方が、次第に拍手へと変化していきました。選手たちの視線は近藤選手に向き、気がつけば祝福ムードに。

そんなつもりじゃなかった近藤選手は苦笑いでしたが、チームの雰囲気はさらに良くなりました。
その後もシュート練習は続き、多くの選手がたくさんのシュートをゴールネットに突き刺していました。
チームは2試合無得点が続いていますが、次のロアッソ熊本戦ではチームを勝利に導くゴールが生まれることでしょう。

シュート練習が終わり、選手たちがピッチ中央に集まります。
このときエベルト選手は笑顔で、近藤選手に声をかけていました。

クールダウンのジョギングで近藤選手の隣にいたのは、下平匠選手。
ちなみに下平選手は、3日後の10月6日が誕生日。30歳になります。

ということで今日のユナパレポは、近藤選手を中心にお届けしました。
あらためまして、お誕生日おめでとうございます。次の熊本戦も期待しています！

～おまけ～
今回は、昨日起こった奇跡のエピソードをご紹介します。

笑顔で写真に収まるギジェルモヘッドコーチ。隣に写る加藤さんは子どものころアルゼンチンに住んでおり、2人は小学校の同級生です。
施設訪問活動を行った昨日、ギジェルモヘッドコーチも、とある高齢者施設へと向かいました。そのときにふれあった方の1人が、偶然にも加藤さんのご家族だったのです。もしギジェルモヘッドコーチの行き先が別の施設だったら、この再会はなかったかもしれません。
アルゼンチンのチュブ州にある小さな街で知り合った2人が、35年ぶりに日本で再会。こんなことってあるんですね！