オフシーズンのユナパレポ番外編。
選手のコメントや写真とともに今シーズンを振り返ります。
今回はDF3近藤直也選手とDF5増嶋竜也選手です。

今シーズンでプロ17年目。10月3日に35歳の誕生日を迎えた近藤選手。
右手で「3」、左手で「5」を作ってもらいました。
「この写真、何に使うの？（笑）」と言いながらも、しっかりキメてくれます。

「修正しなくてはいけないところはトレーニングで落とし込んでやらないといけませんが、もっと良いところをみんなで褒め合ったり、誰かのミスをしっかり誰かがカバーできたりするような感じでやっていけたら」とシーズン中に話していた近藤選手。
うまくいかないところの改善はもちろん、良かったところをさらに良くしていくことも常に考えながら、日々トレーニングに取り組んでいました。

今シーズンは相手をノーゴールに抑えた試合がリーグ戦42試合中10試合と、ディフェンダーの近藤選手にとってはもどかしさと悔しさを感じるシーズンになりました。
その中で、4-0の完封勝利を収めた第31節・レノファ山口FC戦は、「ここ最近の試合の中では最も充実感があった」と話す試合となりました。

そんな今シーズン、「楽しかった」と近藤選手が話したのは、昔から知っている選手と再びチームメイトになったこと。
工藤浩平選手とは1歳の年齢差がありますが、学生時代から“ジェフvsレイソル”として千葉ダービーを戦ってきた仲。年代別代表でもチームメイトでした。
「昔から変わらないですね。いろいろ一緒に経験してきた選手で、プレースタイルも分かっている間柄だったので、楽しかったです」（近藤選手）

増嶋選手との関係は、あらためて説明するまでもないでしょう。
ただ今シーズンはセンターバックのポジション争いも非常に激しく、両選手がそろって先発出場した試合は13試合にとどまりました。
近藤選手は今シーズンを振り返るにあたり「マスと組んでもっと多くの試合やりたかったな」と話していました。

今シーズン加入した増嶋選手には、近藤選手のほかにもジェフで再びチームメイトになる選手がいました。佐藤勇人選手と佐藤優也選手。特に優也選手とは高校卒業以来、15年ぶりに同じチームでプレーすることになりました。
「優也は高校のときも頼もしかったけれど、そのときよりも安定感が増したというか、プロの世界で長いことやっているだけあるなと」（増嶋選手）
「ベテランでもありチームを支える立場でもあるからこそ、その思いをお互いが感じながらプレーできている」（優也選手）。
ともに認め合う関係です。

ちなみに為田大貴選手とは、イジりつつ、イジられつつの関係でした。

今シーズンのジェフの守備陣は外国籍選手が入ることも多く、コミュニケーションをしっかり取ることが特に大事になっていました。
ただ増嶋選手は、必要な言葉はこれまでのプロ生活の中で勉強してきており、苦労はそれほど多くなかったとのこと。
試合中のコーチングはシンプルな言葉でしっかり連係を取っていけるよう、まずはトレーニングの中で考えを合わせるようにしていました。

今シーズンはリーグ戦23試合に出場。サブに回ることも少なくありませんでしたが、そんなときでも増嶋選手は自分のために、チームのために、できることを見つけてそれを実践していました。
試合に出場する選手には「集中を切らさず最後までやってほしい」という思いから、ベンチスタートとなった試合では、自分の出番を待ちつつ、ピッチで戦う選手たちを鼓舞していました。

プロ15年目の増嶋選手に、そういった部分での貢献も求められているのは確かです。
ただ一番の仕事はもちろん、試合に出場すること。そして勝利を掴み取ることです。
第40節・徳島ヴォルティス戦と第41節・京都サンガF.C.戦は、それを象徴する試合だったと言えるでしょう。