―― 前々節・長崎戦前に江尻監督は「最低でも（勝点）6は取らないと安全圏には入れない」という話をしていました。長崎戦の勝利で勝点3を取り、残りあと3ポイントというところですが。

それが最低ラインだと思っていますが、まだ何があるか分からないので。そこはしっかり今回（山口戦で）目指したいところです。（山口は）我々よりも上の順位のチームですから、なんとか良いゲームはしたいなと思います。

―― 山口のイメージはいかがですか。

すごくチームが変わったなというイメージですね。守備的なところからしっかり入ってきているなということがすごく感じられるチームです。こちらも前節の柏戦でうまくいかなかったところを修正して、試合に臨みたいなと思っています。

―― その「うまくいかなかったところの修正」というのは、どのあたりのことでしょうか。

相手にプレスをかけられたときに、自分たちがどうしなきゃいけないかという戦い方とかも含めて、ちょっと今週はやらないといけないかなと。でもそれをすると、それだけになってしまうというチームの特性もあります。 今日の練習に視察に来ていたU-18日本代表の影山監督（1992-1994ジェフ市原）とも話をしたんですけど、選手にどこまで・どういう風に指導した方がいいのかなというのが、彼も今日の練習を見ていて、同じように感じていました。選手が考えて行動するというところがアンダー世代の日本代表も課題なんだなというのは、彼も言っていたんですけど、やっぱり言われたことをやろうとするとは日本人の特徴で一生懸命やる。でもそれ以外のことを考えてやるという自立した選手というのは少ないよね、という話ですね。今日やったトレーニングで求めることは良く分かるけど、それ以外のところで、どれだけ選手が判断してやれるかというのがすごく重要だよねと。
そういうのを含めて積み重ねなんだろうなっていうのは、だから積み重ねが本当にいい風に出ている試合もあるので、決してネガティブには捉えずに、ポジティブにいい部分を積み重ねて、今度の山口戦でいい表現をしたいなと思います。トレーニングでやったことだけでなく、やっぱり本当にシンプルに背後を使うべきところも織り交ぜていかないと、ゲームにならないなと思います。このあいだはレイソルにパーフェクトなゲームをやられましたけど、パーフェクトじゃないというか、ゲームを“壊す”ことも絶対自分たちには必要であって、逆にそれを考えてやれるようにしなきゃいけないなと思っています。具体的には、今度の相手・山口が良い守備をしてきたときに、我々が山口の守備をかいくぐるというよりは、山口のゲームプランを壊したいなという思いです。

―― 山口はここ6試合複数失点がなくチームとして守備が安定してきた印象ですが、その相手から得点を取るためのポイントはどこだと考えていますか。

やっぱり相手の背後を突けるかというのは一つ大きなテーマになると思うし、うまい言葉で言うと、「相手のプレスをうまく利用しながら」というようなことになってくると思います。そういう風に言うと綺麗ごとで終わってしまうような感じがしてしまうので、繰り返すようですけど、相手のやりたいサッカーをぶち壊すということが必要なのかなと思います。ちょっと不格好でも、そういうことは自分たちも我慢してやらなきゃいけないのかなと思います。

――来シーズンにつなげるためにも、残り5試合でチームに根付かせたいことはどういうところでしょうか。

水戸戦の前に僕の中ではやり方を変えたつもりで、明確に守備ということをテーマに置いていました。それを置いた上で、山形戦で4失点と柏戦で3失点というのは、僕の中ですごく納得がいかない状態です。守備で複数失点をしたくはないし、それは選手個人のミスも含めて、そういうところの精度をやっぱり高めたい。それはリスタート（のところ）。1失点はサッカーでは仕方ない部分としてあるところですが、それ以上の失点はしたくないというのは、来年にもつながります。たとえば長崎戦でやれたこと、水戸戦でやれた“良い部分”はあります。「何ができたからこういう結果になったのか」を明確に選手に伝えて、残り5試合はしっかり守備をベースにして、もう変な失点をしない（ようにする）。逆にそういう失点がないときは良いゲームをやれているので、もう一回そこは残り5試合しっかりやっていきたいなと思っています。

―― 前節・柏戦後、ボランチで起用した鳥海晃司選手には直接何か伝えたのでしょうか。

（柏戦の）映像を見せて、「出てきたミスパスとかは僕は何も気にしていない」と。それよりも「この部分でボールを狩りに行けないことに対してはものすごく不満だ」と伝えました。具体的にはレイソル戦でかいくぐられたシーンがあって、「どっちかといったらそこは俺は目をつぶる。そこでやられたら全部俺の責任だけど、ここだけは、ここでボールを狩れない“お前”対しては納得していない」と（話した）。トレーニングでも簡単にシュートを打たせてしまっていたが、「そこは絶対にこだわれ。そこができないんだったら、そこはテコ入れする」と。僕はトライアンドエラーを繰り返すしかないと思っているので、その中で譲れないもの、ここだけはやっぱりやってほしいというのは彼にはちゃんと打ち出す。（今後も試合に）送り込むんだったら、そういう風にします。