―― 栃木戦が、今シーズン最終戦となります。佐藤勇人選手の現役ラストゲーム、そして江尻監督自身にとっても監督ラストゲームとなります。

僕は最後、良いシーズンの締めくくりをしたいだけです。というのと、やっぱりメインは、勇人を良い形で送り出したいなと。それは選手とも一緒の考えです。ただ栃木さんもそうですが、そこに鹿児島さん、町田さんも（J2残留争いに）絡んでいる中で変なゲームにはしたくない。僕らも全力で戦わなければいけません。
ただ今の栃木さんを見ていると、下の争いをしているようなチームがやっている試合内容ではなく、僕らが全力を出さなければ良い形で終われないと、分析しながら感じています。しっかりこちらも準備をした中で、しっかりした選手を送り出したいというのは、最終節も変わらないと思っています。

―― 栃木との前回対戦（第17節）は0-0でした。ブロックが堅く、今はロングボールをヘニキ選手に当てる戦い方をメインにしている印象です。

まさにそうだと思います。背に腹は代えられない中で、田坂和昭監督は今ある“やれること”を、ベストを尽くしてやっているのかなと。それが結果に表れているし、繰り返すようですけれど下の争いをしているような感じではなく、逆に昇格争いの6位以内を目指せるような内容でやっていると思います。「やられたくないな」「やってほしくないな」ということをやってきていると感じています。

―― 栃木は前節、ジェフの乾貴哉選手のお兄さんである乾大知選手がゴールを決めていました。

（ジェフも）一昨年に入れられていますからね、乾の兄ちゃんに（※大知選手が長崎に在籍していた2017年J2第34節・長崎×ジェフ）。
（栃木は）セットプレーから点が取れるし、ワンチャンスをモノにできるチームなので、ちゃんとこちらも対策を練っておかないと。最終節、ファン・サポーターの皆さんを失望させるようなゲームだけはしたくないので。

――勇人選手がどういう形で出場するかは分かりませんが、良い試合にするためにも先制点が大事になるゲームかと思います。

京都戦も、立ち上がり15分くらいで何回かチャンスがあり、その一つでも決めていれば違った展開になったかもしれません。ただああいう展開で（勇人が）出て行って、少ない時間でも彼は要求したことをやってくれていました。頭（スタメン）からいけるような準備ができていたら、基本、頭からいってほしいなというのが、僕の気持ちです。
ただ彼の抱えているケガとか、いろいろな状況があります。個人的にはあまり言いたくないけれど、彼に対しての思い入れはあるので、彼の最後のときに僕が指揮を執らせてもらうのは、なんだか運命なのかなとも思っています。

―― 栃木の試合は、近年ロースコアとなっています。ここ最近、栃木が戦い方を変えてきている中で、今回はどういった試合展開になるというイメージでしょうか。

ロースコアの試合になる可能性はあります。僕らも隙を作りたくないですし。ただアグレッシブに戦う中で、本当に最後は良い形を取りたいと思っているので、選手がどういう表現をしてくれるかを楽しみにしています。自分が準備している以外のところは、僕は選手の考えを尊重しているので、どういう風に彼らが話をしながらやってくれるかが楽しみです。

―― ここ数試合、ジェフは前半の前半部分にチャンスがあって、後半は60～70分くらいからちょっとブロックを敷いて、東京V戦やその前の金沢戦は焦れずに戦えていました。

京都戦は最後、（相手の）選手交代の人選をみると、我々のそういうところを突いてきたなと。うまく突かれてしまったなというのは、正直あります。きっかけは（下平）が（相手が）後ろから来ている（ところからピンチを招き）、あのあたりから連続攻撃をされてしまいました。ちょっとしたところですけれど、2試合やれたことがやり切れず、京都も負けられないホームで最後だっていう部分もあって最後の1失点につながってしまったのかなと思います。栃木さんが当日どういう戦い方をしてくるかは分からないですが、こちらとしたら今まで築き上げた戦い方をベースにやっていきたいと思っています。

―― 蹴ってくる相手でも対応してほしいです。

当然、蹴らせずに、いつも以上に前から行くことも考えているし、蹴られたのをしっかりセカンドボールを拾う準備をしながらというのも（考えている）。全部が全部できないので、試合の中で変えていけるということが大切です。ある意味、最後（の相手が）栃木さんでよかったかなと。こういうタイプの相手に対してどうやるかが大事だと思うので、しっかりやりたいなと思います。

―― 京都戦で、失点につながる要因はいくつかあった中で、それでもなおかつここ最近粘り強い守備ができていた中でのあの失点は、監督にとっては相当悔しいものだったのではないでしょうか。

もったいなかったですよね。後半、ちょっと（京都は）ホームの勢いがあっただろうし、彼らの思いから劣勢に回る機会が増えてしまいましたけれど、それでも2、3回はチャンスを作れていました。でもある意味、長いシーズンの中、アウェイで強いチームを相手にああいう戦いで仕留めることのできるチームになっていかないと、勝点は拾っていけません。僕にとっても良い勉強になったと思うし、選手にとっても勉強になった。でも本当にもったいない失点でした。何かを崩されたわけでもないけれど、2人で行って縦に突破されてしまったのはもったいないのと、最後簡単にクロスを上げさせ過ぎたなと。あとは中の対応。言っていることだったからもったいなかったというのはありますけれど、それを（教訓に）今回また良い表現をしてもらえればいいかなと思います。

―― 今シーズン、監督が守備の改善をしていく中で、戦術的とか技術的なこと以外に、チームとして守備のメンタリティが足りないという話を以前していました。前節の失点を踏まえて、栃木戦に向けてあらためて選手に要求したいことは？

相手がここ何試合か、戦い方を変えています。いろいろな守備の対応が要求されると思うし、（栃木の）長いボールが多くなるという形は、こちらにとって今のラインで本当にいいのかどうか。たとえば、蹴ってくるからこそラインを高く設定することも大事だろうし、ラインで仕留めてしまうというのも、ヘニキのヘディングを潰すというのも大きな戦略だと思います。そのへんで、今までとは戦い方が違う中で選手がどのように順応してくれるかが、すごく要求されるゲームだと思います。

―― 最後の試合に向けて、選手にはどんな言葉を贈る予定でしょうか？

今シーズン最後のゲーム。勇人の最後の試合をファン・サポーターの方々は応援に来てくれます。また、ジェフはこれ以降も続くのだから、「来年にもつながるようにみんなで良い試合をしよう」という形で送り出したいです。そして何よりも、「勇人の花道をみんなで飾ろう」という形ですかね。