―― まずはじめに、2019シーズン開幕戦となった愛媛FC戦の振り返りをお願いします。

常に初戦というのは難しいものですが、第1試合にしては内容についてある程度満足しています。もちろん勝ちたかったのは当然ですが、チームとしての仕事は良かった。攻撃に関してはもう少しゴール前まで行けたかとは思ったのですが、多くの状況で団結力を発揮していて良かったと思っています。失点をしなかったことも大切ですし、第1試合を負けずにスタートしたことは大切だと思います。結果と内容の両方を良くしなければいけないとは思いますが、愛媛戦に関しては悪くなかったと思います。

―― そしていよいよ、ホーム開幕戦を迎えます。アルビレックス新潟戦です。監督としても3年目のシーズンということで、意気込みをお願いします。

まずはじめに、スタジアムの雰囲気は間違いなく素晴らしいものになると思っています。ここのスタジアムで試合をさせていただくというのは、本当に私は大好きです。良いトレーニングをしてきたので、チームにも期待をしています。試合に関しては期待していますし、早く始めたいと思っています。
対戦相手が素晴らしいチームだということも分かっています。ただいつも言っているのですが、まず大切なのは、我々がやるべきことをやること。しっかりできれば、勝つ可能性が高いということです。次もそのようになる。良いサッカーをして、勝つ可能性が高まると私は思っています。

―― スタジアムの雰囲気作りについて、ファン・サポーターの皆さまにお願いしたいことはありますか。

多くの方に来ていただければ来ていただくほど、環境や雰囲気は良くなると思います。本来は私が言う必要もないほどファンの方たちに来ていただけると、私は確信しています。我々がやるべきことというのは、彼らの期待にいかに応えるか。良い試合をいかに見せるかということだと思っています。

―― 体制3年目を迎えたということで、“継続するところ”と“変えるべきところ”、今シーズンに向けて主に2点あるかと思いますが、その2点についてどのように考えているのでしょうか。実際に変わってきているところがあれば、教えてください。

まずは、選手との対話やコミュニケーションというところが、今までよりもあるということ。戦術的なところも含め、私が伝えたいところはお互いに理解を深めているということは感じています。ただ私が言うことを彼らが分かっているだけでなく、私も選手のことを理解しています。いろいろなやり方、アイデアを共有することができています。そういう意味で、今シーズンは今までと比べて一番良いグループが作れていると思います。それが試合に勝つということを保証するものではありませんが、ただ助けにはなります。難しい状況を乗り越える力になります。正面を向き合ってお互いにまっすぐ物事を見る関係を作れていると思っています。
サッカー的な話になると、やろうとしていることはほとんど変わりません。なるべく相手陣地の高い位置で、ボールを持ったときも含めてアグレッシブに行く。そういう意味で、ピッチ外で共有する時間というところでうまくいっている、成長していると私は思っています。

―― 監督はどうして勇人選手にキャプテンを任せたのでしょうか。

見本になってほしいといったものは、別にありません。見本ということになると、毎試合出なければおかしいということにもなるので（笑）。ただ事実として、我々にとって大切な選手であるということ。私がこのクラブに来させていただいたときから彼はいましたが、プロフェッショナルとして素晴らしい。ハードワークをしてくれます。それは試合に出ようが出まいが構わず、（試合のメンバーに）招集されるされないに関わらずです。どういう状況においても、トレーニング中にモチベーションを上げてあげる必要がまったくない選手です。自分でそれをコントロールできる選手で、彼の取り組み方自体がとてもポジティブです。彼はあまりしゃべりませんが（笑）。私がけっこう言うことなのですが、リーダーになるために、しゃべる必然性はないと思っています。態度や背中で見本を見せるという人も多くいます。勇人はそういう（態度で見せる）選手だと思っています。そういう意味で、チームが必要としているキャプテンだと、私は思います。キャプテンにはなりたくなかったというようなこともあるようですが（笑）、私がやらせてしまいました（笑）。まあそれは冗談で、私は彼にキャプテンになってもらって、満足しています。

―― 昨シーズン72失点。守備の改善に力を注いでいる部分について教えてください。

その失点を防ぐというのは、我々の目標の一つです。ただそれは、今までの2年間もそうです。信じて疑わないのは、その点が良くなれば絶対結果は良くなるから。というのは、攻撃の部分は良かった。ゴールもかなり取れました。今シーズンも同じように取ってほしいと思っています。ゴール、得点数に関してはそのように思っています。失点を減らすことに関しても、ディフェンスを良くしようと思っています。今、連動もできていますし、チームはコンパクトに保てています。そういう意味で、良くなると私は思っています。トレーニングは欠かせません。まだ始まったばかりです。良くなるのは間違いないです。というのは、選手がそこを意識してやろうということも言ってくれているからです。

―― ジェフに帰ってきた佐藤寿人選手の起用方法をおうかがいできますか。

まだシーズンは始まったばかりです。シーズンは長いので、最初に出ていなかった選手がシーズン終わりに出るようになることもあります。昨シーズンのタカ（船山選手）は、最初のほうは招集もされていなかったかもしれません。ただシーズン終わりのころは欠かせない選手になっていました。パフォーマンス次第、あとはチームが何を必要としているのか。そこにかかっていると思います。ただ一つ言えるのは、チーム全員がいま良いレベルにいるということ。今日たとえばある選手を選ぶとしても、その選手がずっとシーズンをとおして試合に出るというわけではありません。全員にチャンス、機会はあります。そういう意味では、寿人にもあります。

―― 昨シーズンは、ホームとアウェイでフォーメーションや戦術を変えていたかと思います。今シーズンのホーム開幕戦、どのような戦い方を考えていますか。

まだ今週に関しては分かりません（笑）。ただ言えるのは、1、2年目を見ていただいたように、状況に応じて、選手に応じて、システムは変えると思います。各試合で、やりたいことや選手の状態においてシステムは変わるので、（シーズンをとおして）一つのシステムで終わるということはまずありえません。ただ今週日曜日に関しては、まだ分かりません。