―― 3バックになって2試合目となるアビスパ福岡戦でした。チームのやり方としてうまくいくようになってきたかと思いますが、そのあたりの手ごたえはいかがでしょうか。

相手の特長を出させないように、守備のマネジメントはある程度できていたかなとは思います。ただ実は、これが本当に“確信”に変わるまでにはなっていません。やっぱり試合の中でいろんなことがありますし。少しずつですけれども、手ごたえは感じています。

―― どのあたりに手ごたえを感じていますか。

意思統一ですね。守備での意思統一が少しずつ出来始めたかなという風に思います。

―― FC琉球戦は中3日での連戦となりますが、調子の良い選手を使うのか、あるいはコンディションを見ての起用となるのか。いかがでしょうか。

両方ですね。すべてをひっくるめて考えなければいけないと思っていますし、少しケガ人はいますけれども、そのあたりは心配なく、誰が出ても良い表現をしてくれるような準備のトレーニングはできていると思っていますので、あとは僕が考えればいい話かなと思っています。

―― 琉球の印象は？

今、首位という勝点の積み上げ方を考えると、チームは良い状態で来ていると思います。何試合か見させてもらって、「この順位にいるのは妥当だな」、「勢いのあるチームだな」という風に思いました。

―― 得点力のある琉球を抑えることができれば、先ほど話にあった“確信”に結びつくのではないでしょうか。

そうですね。こういう相手に対して我々がどんなサッカーをやれるかというのは、一つのこれからの方向性に出てくると思うので、僕の気持ちとしては楽しみです。「こういう相手に対して、どういう風にできるかな」っていうところが。

―― 琉球戦のポイントは？ どういったところを意識していますか？

簡単に言うと、相手の良さを出させないで、ウチの良さを出すこと。琉球さんは本当に矢印が相手のゴール方向へシンプルに向けられているチームだなという印象なので、その矢印を違う方向に持って行ければなと思っています。

―― 琉球は、すべての試合で先制点を奪っています。

そういう情報もデータも入っていますし、本当に樋口（靖洋）さんが良いチームを作っているなという風に思っています。選手も本当に思い切ってやっているチームだと思うので、そのあたりはしっかり頭に入れて試合に向かいたいと思います。

―― ここまで8得点を取っている琉球のFW鈴木孝司選手については。

FC町田ゼルビア時代からすごく良い選手だなと思っていましたし、当然（対策を）考えなければいけないと思います。でも彼以外の選手もすごく良いパフォーマンスで、それが彼の良さを引き出しているので、彼だけ抑えるということではなく、チーム全体で琉球の勢いを止めたいと思います。

―― 守備のマネジメントに手ごたえと話していましたが、連係面はだいぶこなれてきた印象です。監督はどうご覧になっていますか？

人との組み合わせとか特徴を、選手同士で知り合うこと。これは自分たちがメインじゃなくて、相手がどういう守備をしているかということも関わってきます。そういう意味では、少しずつではありますが、守備のところから攻撃へウェイトを置いて点を取る形というものもつけていきたいと、今そういう風に思っています。
連係も含めて、イメージの共有と言いますか、攻撃はそういうものの組み合わせだと思っています。琉球さんの試合を観させてもらうと、我々もそこで学ばせてもらっているものが実はあって。ゴールに向かうということはすごく大切だなと思っているので、いかにそういうものの選択、サッカーの原理原則を大事にして連係を増やしていけるか。そうすれば少しずつ方向が定まっていくかなと思います。

―― 福岡戦のときに「チームでリカバーできる選手が大切」と話があった中で、福岡戦では佐藤勇人選手がウォーミングアップのアクシデントで出られなくなりました。しかし代わりに出場した田坂祐介選手が良いプレーをしていました。リカバー選手がさっそくこの時点で出てきたということに関してはいかがですか。

そういうところは、J2の他のチームよりも我々はすごく良い選手がそろっているというところにもつながると思っています。能力の高い選手がたくさんいるというのは、僕にとってはありがたいし、それを生かすも殺すも僕のさじ加減だとおもいます。アクシデント等があっても彼（田坂選手）が準備してくれていたのはすごく良かったと思います。田坂もそうですし、（佐藤）寿人もシャドーで使いました。チームのためにやってくれたこと、今自分がピッチに立って“何をしなければいけないか”というのを冷静に判断するのは選手です。もちろん送り出す僕らも話をしなければいけないと思うのですが、話した以外のことも、田坂、寿人、久々に使った工藤（浩平）とか。そういう選手が（チームに）そろっている。これを使わない手はないと思っています。そういう選手が穴埋めをしっかりしてくれる。「まず自分が」ではなくて、今チームの置かれている状況とチームのためにプレーしてくれたことが、（福岡戦の）1-0という形になったと思っています。そういうところは選手がちゃんと分かってくれていますし、そういう選手をうまく、この連戦でも（力を）引き出してあげたいなと思っています。

―― 次の琉球戦も総力戦になる中、そういう選手が出てくることを期待していますか。

それはそうですね。今、若い選手もすごく精力的にやっていますし、組織の中の競争というところもすごく大事だと思っています。そのあたりもすべてひっくるめて僕のマネジメントです。対戦相手もそうですが、自分たちの日々の中から戦いは始まっていると僕は思っているので、そのあたりの部分をしっかり考えていきます。