─── 終盤が課題だったと思うが、今日は先制点後も素晴らしかった。

リード後に試合が難しくなるのは、ウチだけのことではない。対戦相手が失うものなく攻めてくるのは当然のこと。特に、レッズはベンチにあれだけの選手がいて、誰を使うのか難しいほどだろう。当然何かを仕掛けてくるわけだし、だからこそそのような選手がグラウンドに入ったら、マークにつくのは難しくなる。

とにかく、今日は勝つに値した試合だった。去年もレッズに勝っているが、それ以上の内容だった。ただ、今日は試合に勝ったが、ジェフがレッズより上だとはいっていない。このリーグの中では、レッズやガンバが飛び抜けた2チームといえる。ただ、両チームとも毎回ダービー戦のようなプレッシャーの中で戦い続けるのは難しいものだ。そういう意味で、レッズの選手も感じることがあるだろう。

─── 前半、ゴールネットを揺らしてノーゴールだったが、後半、イヤな感じはしなかったか。ハーフタイムでどんな指示をしたのか。

レッズに対して、とにかく前半の時点で0-0ということ自体に意味がある。ウチはバルセロナじゃないんだし、レッズに対して前半に3点取るようなことはない。また、逆に前半の時点で0-0だったということも、少しウチに運があったといえるだろう。ずっと0-0が続いたとしても、最後に相手をだますように点を取るのがウチの方法だったと思いますよ。

─── 今日、登録メンバーが一人少なかったが。

ウチはケガ人がいる。水野と結城のことで、そのポジションが空いている。実際には若い選手もいるし、ジェフの未来を担う貴重なプレーヤーだ。毎日、練習や何かしらの試合をやっているわけだが、今日は空いているポジションに入ってくるだけのプレーを見せた選手がいなかった。ただ、若い選手たちが、このような場所を埋めてくれることを願っている。

─── 今日のような試合を続けるのは難しいことか。

もちろん、そんなに簡単なことではない。実際に毎回対戦相手は違うわけで、例えば次の対戦相手はマリノスになる。マリノスはいいチームで、ウチにとって同じく挑戦になるが、レッズとはまた違うタイプ。逆にいえばウチと似たシステムだが、特に結果にこだわってくる。ウチのプレーをつぶすようなプレーをしてくるだろう。対してレッズは勝つことと同時に、スペクタルなプレーの両方を追い求めている。このリーグに、そういう両方を追い求めているチームがほとんどだとはいわない。結果だけを求めるチームもある。そういう意味では、すごく難しいと思う。

─── チーム全体として上り調子だと思うが、何がよくなったのか。

まず、自分たちに自信をもってきた。また、自分たちがやっているコンビネーションが機能してきた。そして、相手を抑える役割の選手がしっかり抑え、あるいは受け渡しのプレーをできるようになった。さらに、ウチにはさまざまなポジションをできる選手が何人かいる。どんなポジションにどの選手をつかせても、自分がやりたいというプレーよりは、自分がやるべきプレーをどのポジションにいってもやれるようになったのがすごく大きいと思う。