悲願のJ1昇格を懸けたプレーオフ決勝戦の相手は、モンテディオ山形。年間順位で上回り、引き分け以上でJ1昇格の権利を獲得することができるジェフは、6年ぶりとなるJ1復帰を目指して運命の一戦に臨む。

山形はプレーオフ準決勝でジュビロ磐田に2-1で勝利し、決勝戦へと駒を進めた。後半アディショナルタイムにCKからGK山岸範宏が奪った起死回生の決勝ゴールは、ジェフにとって大きな脅威となる「勢い」をチームにもたらしたと言っていい。

ディフェンスリーダーの山口智も、山形の勢いに警戒を示した。

「山形は、神懸かり的な勝ち方をしたことで、勢いを持ってこの一戦に臨んでくるはず。その勢いを受けないようにプレーしたい」

さらに、この一戦への臨み方についてはこう続けた。強調したのは、「チャレンジャー精神」だ。

「周りが盛り上げてくれるので、気負う要素はある。でも、冷静さはすごく大事にしたい。浮つく必要はないし、それが一番怖いことだと思う。良い雰囲気の中で戦えることは間違いないので、だからこそ足下を見つめて、チャレンジャー精神でぶつかりたい」

山形の攻撃の中心は、ディエゴ、山崎雅人、川西翔太が形成する3トップ。中でも最前線に位置するディエゴは、今季チームトップの14ゴールを記録し、エースとして君臨している。プレーオフ準決勝でも相手の連携ミスを突く貴重な先制ゴールを奪うなど勝負強さを見せた。磐田戦で負ったケガにより出場は微妙とされているが、ピッチに立てばジェフにとって大きな脅威となることは間違いない。

このディエゴにパスを供給するのは、ダイナミックな攻撃参加が持ち味の両サイドMFだ。右サイドの山田拓巳、左サイドのキム ボムヨンは豊富な運動量を活かしてチャンスを演出。前哨戦となった天皇杯準決勝ではそれぞれに1ゴールを許すなど、アシストだけではない決定力も示された。

今シーズンの山形との対戦成績は1勝1敗1分と全くの五分。実力はほぼ互角なだけに、勝敗を分けるのは「メンタル」だと佐藤勇人は言う。

「勝ちたいという気持ちをより出せたほうが、最終的に昇格の切符をつかむはず。90分を通して、勝ちに行く姿勢を忘れずにプレーしたい」

キャプテンの山口慶も、大一番に向けて熱い闘志を口にした。

「今シーズン最後の試合なので、自分たちのサッカーを出し切りたい。この試合でサッカー人生が変わる。何としても昇格を勝ち取りたい」

ジェフは過去2年、J1昇格プレーオフで敗退し、あと一歩のところで涙をのんだ。だからこそ、今年に懸ける選手の思いはとてつもなく大きい。もちろんそれは、関塚隆監督やスタッフ、そしてサポーターも同様だ。

「約束の地」まで、あと一つ。すべての想いを結集させ、ともに戦い、勝利をつかみ取ろう。


関塚隆監督
「現在は怪我人もなく、全員そろってトレーニングができている。ジェフの力をぶつける準備を、一日一日、一体感を持って進めているところです。
この一試合で全てが決する。山形さんは本当に勢いのつく勝ち方をしましたが、我々はそれを受けて立つのではなく、これまでやってきたことをぶつけたい。天皇杯では敗れましたが、二度先手を取られながらも追いついたことは評価したい。次の試合は試合展開を見極めながら90分を進めていくことが大事になります。
一日一日、選手たちの緊張感は高まっていきます。日々の様子を見て、さらに当日のミーティングの様子を見て、選手たちにどういう声のかけ方をすれば力を発揮できるかを考えたい。年間順位では我々のほうが上回ったわけですから、その自信と誇りを持って（3位が昇格できない）プレーオフのジンクスを打ち破りたいです」


山口智選手
「周りが盛り上げてくれるので、気負う要素はあります。でも、冷静な部分はすごく大事にしないといけない。浮つく必要はないし、それが一番怖いことだと思っています。
良い雰囲気の中で戦えることは間違いないので、だからこそ足下を見つめてチャレンジャー精神でぶつかりたい。最後はみんなで笑いたいですし、それしか考えていません」


山口慶選手
「シーズン最後の試合ですし、自分たちのサッカーをやりきることが大事です。自分たちのサッカー人生が、この試合で変わる。何としても昇格を勝ち取りたいと思います。
これほど注目された中で試合ができるのは久しぶりです。こういう試合を経験できるのはサッカー人生にとっても大きいと思います。勝利することで自信をつけたいです」


佐藤勇人選手
「勝ちたいという気持ちをより出せたほうが、最終的に昇格の切符をつかむはず。90分を通して、勝ちに行く姿勢を忘れずにプレーしたい。
自分が試合に出るようになったシーズン終盤は、チームが良い状態になったと思うし、その自信もあります。決勝でも自分に良いプレッシャーをかけつつ、ピッチに立ちたい」


谷澤達也選手
「過去2年のプレーオフを経験している分、今は少し落ち着いて、リラックスした状態で練習ができています。でも、あの舞台はやっぱり独特な緊張感がありますよね。
引き分けでも良いと考えて試合に臨むと足下をすくわれるので、みんなが勝たなきゃいけないと思っています。先制点を取れると自分たちのペースになると思うので、立ち上がりは特に積極的に行きたいです」


森本貴幸選手
「コンディションはまったく問題ないです。勝敗を分けるポイントは、相手に勝ちたいという気持ちの強さだと思う。気持ちでは絶対に負けず、山形の勢いを上回るような勢いで臨みたいです。
天皇杯では負けているので、最初からガツガツいきたいです。ここまで来たらあとはやるだけ。しっかりと勝ってJ1に行きたいです」


J1昇格プレーオフ準決勝
磐田1-2山形


モンテディオ山形 J1昇格プレーオフ準決勝 磐田戦布陣


ジェフ千葉 第42節 讃岐戦布陣


最近の戦績
11/09　山形2-1福岡
11/15　磐田0-2山形
11/23　山形1-2東京V
11/26　千葉2-3山形（天皇杯）
11/30　磐田1-2山形


最近の対戦
2013/07/14　山形0-3千葉
2014/05/11　山形1-1千葉
2014/07/30　千葉2-0山形
2014/11/26　千葉2-3山形（天皇杯）