「もう一度やれ」と言われても出来ない

─北爪選手のポジションとプレーの特徴を教えてください。

ポジションは主に右のサイドバックです。
自分の一番のストロングポイントは運動量です。決して上手い選手ではないので、とにかく誰よりもたくさん走って攻撃にも守備にも積極的に絡んでいくプレーが特徴です。

─話はずっと遡りますが、サッカーを始めたのはいつですか？

小学3年生のときです。
友達のお父さんが監督をしていた地元粕川のチームでプレーしました。
もともと運動は好きで、何かひとつというよりもスイミングだったり野球だったりいろんなスポーツをやっていました。でもサッカーをやっている友達が多くて、みんなから「一緒にやろうよ」と誘われてそこから本格的に始めたのが3年生でした。

─ポジションは小学生のときからディフェンスだったんですか？

小学生のときはフォワードや右のサイドハーフなど攻撃の選手でした。
足が速かったので、裏に出たボールに走ったりドリブルで相手を抜いて点を取ることが自分の役割でした。すごく楽しくて、サッカーにのめり込んで行きました（笑）。

─所属していた粕川コリエンテジュニアは、やっぱり強いチームだったんですか？

地域のチームだったので、群馬県のベスト16が最高成績だったと思います。
とにかく目の前の試合で点を取る、勝つということを目標にプレーしていましたが、全国大会とかは夢のまた夢の舞台でした（笑）。

─中学時代は前橋エコージュニアユースでプレーしていますね。

このチームも同級生のお父さんがコーチをやっているクラブで、その縁で誘ってもらいました。
群馬県で優勝を狙えるチームだったので、サッカーでチャレンジしたい、本格的に上を目指したいという気持ちになったのがこの頃だったと思います。

─中学校の部活動でサッカーをすることは考えなかったのですか？

中学校では陸上部に入りました。
朝は必ず陸上部のトレーニングに出て、午後は部活かクラブの練習に参加しました。
重なったときはクラブを優先していましたけど。

─なぜ陸上もやろうと思ったんですか？両立するのは大変だったと思うんですが。

そうですね。休みはまったくなかったですし、すごくハードな毎日でした。
でも体力を付けたかったし、スピードももっと付けたいという気持ちが強くありました。やれることはやりたいと思っていましたし、目の前の与えられた練習だったりすべてのことに100%で取り組む自分がいました。
「もう一度やれ」と言われても出来ないと思いますが（笑）。運動量が今の自分のストロングポイントになっていますが、そういう意味では中学時代の3年間の頑張りがベースになっているんじゃないかと思っています。

─前橋エコージュニアユースでは全国の舞台を経験していますね。

はい、2年生のときに日本クラブユースサッカー選手権に出場しました。
結果はグループリーグで敗退したんですが、Jリーグクラブのジュニアユースと対戦するのが初めてだったので、同じ年代でこれだけレベルの高いサッカーをするのかと驚きました。その中でもスピードだったり通用する部分を感じることができたので、そのときの自信がこれからもサッカーを続けたいという気持ちにつながったと思います。